生物技术文明
群生物技术文明是西古尔·约翰森提出的一种假说，指一个智慧社会可以利用生物而非人造材料制造工具、运输工具和武器。在一部描写人类难以认识或控制深海的小说中，这一设想将表面上彼此无关的生物异常现象重新理解为可能经过刻意设计的产物，并使适应能力而非机械成为衡量技术力量的标准。
海洋作为不同的技术环境
约翰森从人类工程技术与海洋环境条件之间的差异出发。人们利用材料制造设备，建造房屋、交通工具、无线电设备和衣物，但海水比空气更具侵蚀性。他认为，在深海中，最佳适应至关重要，而生物本来就极其适应各自的环境。因此他推断，一个足够智慧的海洋社会或许会对海洋生物学有详尽了解，并以生物本身为基础发展技术。
这一假说颠倒了人们熟悉的等级观念——在这种观念中，人造装置才算技术，而生物只是工具或原材料。约翰森提到了人类已有的先例——人类长期以来利用动物参与发明，并训练动物执行实际任务；现代科学也能对生物进行基因改造，并克隆绵羊。他的推想更进一步，设想某个社会已将这种生物学方法全面发展，用繁育的方式制造日常生活、运输或战争所需的一切。
小说将海洋描写成普通人类感知失效的领域，这使上述可能性更具说服力。小说称，在大陆架之外，深海对科学而言比外太空更神秘。在公海上，雨水和云层会抹去海水与天空的界限；水面之下，熟悉的蓝色转为黑暗，而潜水员若不借助仪器，可能无法判断自己是在上升还是下沉。以适应这些条件的生物为基础的技术，无须仿效适用于陆地和空中的人造系统。
被重新视为设备和武器的生物
约翰森理论中最清楚的例子，是挪威大陆坡上的异常蠕虫种群。他提出，这些蠕虫经过基因工程改造，以前并不存在，其特定作用是将细菌带入水合物冰层。它们的活动并非环境中的偶发现象——在他的解释中，这些蠕虫是专门制造的输送系统，是生物武器，其设计将活体载体与微生物载荷结合起来。
约翰森将同样的推理延伸至神经胶质。他认为，这种用途广泛、呈胶状的组织不太可能通过通常的进化过程形成。他推测，它能够侵入神经网络并控制其他生物的行为，从而解释它似乎对活鲸产生的影响。在这里，这种生物不仅运送武器，还充当引导另一种生物行动的手段。
螃蟹和龙虾体现了另一种用途。约翰森将它们描述为神经系统发育不完整的空壳，由神经胶质操纵，而非像普通动物那样自主生活。他将它们解释为供生物登上陆地时穿戴的有机太空服。这一区分对他的模型很重要——同一套生物系统可以提供载体、控制机制和保护躯体，每种生命形态各自发挥不同的作战作用。
总的来说，这些例子展现的是多种程度的干预，而非一种一成不变的创造方式。约翰森说，有些生物或许只经过轻微改造，另一些则完全是新造出来的。他将这种现象与生物袭击相比较——利用患病动物、鸟类、昆虫或螃蟹群传播有害生物——从而把深海异常现象置于人类熟悉的军事逻辑之中，尽管它们所设想的手段与传统武器截然不同。
在相互竞争的解释中检验假说
这一设想是在一场关于这些异常现象是否经过设计的科学讨论中提出的。携带Yrr信息素的米克·鲁宾询问，是否有科学家研发出了这种胶质。约翰森认为这种解释不太可能；莱昂·阿纳瓦克也认同约翰森的说法更合理，并推断人类的行动没有多少理由从深海发动袭击。他们的讨论并未证明存在一个生物文明，却指出了这一假说的解释力——它将异常生物与它们表面上的功能，以及它们活动的海洋环境联系起来。
这一论证也将刻意进行的生物工程，与普通变异或偶然现象区分开来。约翰森把蠕虫的特殊作用、神经胶质对神经系统的影响，以及经过改造或新创造的生物视为一个连贯模式的组成部分。这种连贯性仍属于一种解释，并不能证明是谁创造了这些生物，也不能说明所设想的社会如何组织。这个概念指的是一种可能的文明形态，而非一个已被完整观察、其制度或历史均已为人所知的文化。
叙事与概念意义
生物技术文明动摇了技术与自然之间的界限。蠕虫可以充当输送系统，组织可以成为控制技术，外壳可以用作防护设备；它们无须像机器，也能完成技术任务。这一假说还将关于智慧的问题从某个未知社会是否复制了人类造物，转向它是否能够有意塑造生命系统。
由此，尺度与视角都发生了变化。人类已经掌握了相对浅的大陆架，并将聚居地集中在近岸地区，但深海仍是陌生环境，那里在移动、能见度和生存方面的条件各不相同。约翰森的推测让这种陌生性变得至关重要——在人类看来像是一系列生物异常现象的事物，或许其实是一个设计好的系统，只有将生物视作技术，才能读懂它。这个理论不只让海洋生物在危机中占有一席之地，还赋予它们成为另一种文明之媒介、材料与机器的可能角色。
