鲨鱼
群鲨鱼是小说中最为人熟悉的海洋动物之一，但熟悉并不能帮助人们理解它们如何成为这场危机的一部分。人们通常认为鲨鱼很危险，却也认为它们并非总是主动攻击；然而，鲨鱼针对人和船只的袭击突然大幅增加。小说并未将其行为变化描写为孤立的鲨鱼问题，而是把它呈现为全球性失序中可见的一环；在这场失序中，不同物种、栖息地以及人类观察能力的局限，都变得难以捉摸。
熟悉的危险，改变的行为
在萨尔·皮克的简报中，鲨鱼是危险动物，但过去它们的袭击通常有限，其行为也被认为可以评估。这种区别在危机期间不复存在。报告显示，澳大利亚和南非的袭击事件增加，防鲨网则被发现遭到撕毁。现有的电光监视手段未能解开谜团；许多地区缺乏足够的潜水机器人，也使大片海域无法得到有效观察。因此，问题不只是鲨鱼很危险；人们熟悉的预测和监测危险的方式，似乎也不再可靠。
皮克称，数周内袭击次数增加了十倍。原本生活在远洋的蓝鲨已移至大陆架，而近岸地区则有关于灰鲭鲨、大白鲨和锤头鲨结群捕猎的报告。这段叙述展现了栖息地点和行为的双重变化——原本与远洋联系在一起的动物似乎出现在更靠近海岸的地方，而通常被分开看待的不同鲨鱼则被描述为成群捕猎。有人丧生，船只也遭到袭击。因此，简报通过具体后果呈现鲨鱼的变化，却没有解释变化的原因。
报告所述事件遍及全球，但小说谨慎地区分了海洋袭击分布图与有关鲨鱼的具体证据。一张地图标出了从阿拉斯加至合恩角沿岸，以及非洲东西两岸和澳大利亚周边的袭击事件。皮克关于鲨鱼袭击急剧增加的具体说法，重点涉及澳大利亚和南非；范围更广的地图也包括其他海洋动物发动的袭击。这一区别很重要——鲨鱼在危机中十分显眼，却并非所有异常事件的肇因。
从近岸威胁到系统性风险
鲨鱼威胁的不只是个别游泳者或渔民。皮克强调，它们也会袭击船只；大型大白鲨可以通过撞击或损坏船体使船只沉没。在他的描述中，多条鲨鱼一同袭击时，危险尤其严重。简报将海上航行所面临的脆弱性，与针对人的袭击纳入同一模式——海上交通仰赖人们对风险的预期，而袭击愈发频繁、原因又不明时，这些预期便会失效。
皮克用“鲨鱼袭击综合征”一词描述不可预测的危险所造成的广泛影响。他举例对比了单条鲨鱼对旅游业影响的理论上限与恐惧造成的实际后果——人们不确定掠食者在哪里，也不知道谁可能遭到袭击，这种不确定性足以让人们不敢下海。他继而将这一比喻延伸至航运领域——一再发生而又原因不明的事故，会使原本看来状况良好的船只也显得不安全。他的意思并非所有海上事故都是鲨鱼造成的，而是说，鲨鱼可以用来说明一种无法可靠定位或预测的威胁，如何改变人类的行为，而且影响远超任何单次袭击发生之处。
海洋的辽阔和能见度不均，加深了这种不确定性。大陆架是大陆水下较浅的边缘；越过大陆架，便是人类所知少得多的深海环境。在海上，天气变化和缺少视觉标志会模糊海水与天空之间的界限，而水面下的环境又进一步限制了人们的视野。在危机简报中，监视系统未能确定责任者究竟是谁或是什么，现有机器人也不足以覆盖许多地区。因此，人们只能通过零散报告、遭破坏的防护设施和袭击造成的后果来认识鲨鱼，而无法全面观察它们的活动。
在更广泛海洋危机中的位置
小说将鲨鱼袭击的报告与海洋生物的其他变化并列呈现。简报描述了危险的海洋动物更频繁地发动袭击；其他证据则涉及鲸类袭击，以及贻贝和鲸类协同影响船只的情况。这些事件都属于更大范围的紧急局势，不应被混为同一种行为，也不应归咎于鲨鱼。然而，在这一更广泛的模式中，鲨鱼呈现出格外鲜明的反常转变——人们一直对这些动物进行研究，也知道它们在特定情况下令人畏惧，但它们似乎开始以违背既有预期的方式行动。
据称，鲨鱼从远洋移向大陆架，这也使危机与熟悉的海岸和难以抵达的海洋之间的边界产生关联。人类的聚居和活动集中在近岸，但异常行为的起因并未被认为源自那里。皮克的说法将遥远海域的某种成因视为一种可能，却没有确认责任主体。因此，鲨鱼出现在近岸地区，既构成直接的现实威胁，也引出了一个问题——是否有某些过程正在人们常规海岸监测所无法触及的地方发生。
袭击停止与意义未解
独立号航母沉没后，海洋袭击逐渐平息。事后的叙述称，鲨鱼的活动与鲸类的异常行为、蠕虫、水母状生物以及入侵的螃蟹一同消失。这一时间节点与遍布海洋探测到的Scratch信号，以及凯伦·韦弗与Yrr女王的相遇有关联，但叙述并未确立一种简单且经过独立验证的机制，来解释鲨鱼为何消失。袭击停止是更广泛危机暂时平息的一部分，而这种平息是否永久，仍不确定。
这个结局重新界定了鲨鱼的意义，却没有给出解释。鲨鱼袭击是人类紧急局势中的一个重要部分，但小说并未将它们视为危机的唯一成因或最终敌手。全球性失序之后，海洋生物的常态突然恢复；这一转变表明，鲨鱼的行为变化反映了一个人类难以轻易察觉的系统性变化。鲨鱼仍是人们能够辨认的动物，但这场危机揭示了仅凭辨认并不等于理解的局限——人们可以说出物种名称，也可以绘出袭击发生的地点，却不知道它们为何改变行为，也不知道表面的平静能否持久。
