乌尔布里克森将二年级生队降为初级校队

阿尔·厄尔布里克森在一场正面对抗测试暴露出华盛顿大学年轻队员与年长队员之间的明显差距后，将二年级生队降为初级校队。6月12日的这一决定把主力艇席位交给了老队员，给乔·兰茨和队友造成沉重打击；但老队员艇似乎无法在全程中保持体力，使这一结果看起来并非那么明朗。因此，降级决定确定了阵容，却没有解决华盛顿大学是否已准备好赢得最重要比赛的问题。

事关重大的赛艇锦标赛

这一决定作出时，大学赛艇协会赛艇锦标赛波基普西站即将举行。这项全国性赛艇赛事历经数代，重要性日益提高。美国大学赛艇运动始于1852年哈佛—耶鲁赛艇赛；到20世纪初，每年举行的波基普西赛艇锦标赛吸引多达12.5万名观众，另有数百万人收听广播转播。20世纪20年代和30年代，赛艇运动受到的关注可与棒球和大学橄榄球比肩；知名体育记者报道重要赛艇赛事，甚至舵手喉咙痛也可能登上头条。

公众的关注让华盛顿大学面临的利害关系更加重大。东部高校长期称霸波基普西赛事，西部赛艇队则不得不承受昂贵的旅费和受到轻视的氛围。华盛顿大学1913年首次参赛，出人意料地获得第三名；1923年，该校主力队赢得锦标赛，为西部赢得首个大学赛艇协会冠军。但自1926年以来，华盛顿大学从未在波基普西赢得主力艇比赛。曾以舵手身份带领哈士奇队赢得该场胜利的阿尔·厄尔布里克森，希望老队员艇能改写这一纪录。

对抗测试与降级

华盛顿大学眼前的抉择，源于加州大学伯克利分校再次施加的压力。凯·埃布赖特把四名队员从前一年的全国冠军队调入加州大学伯克利分校男子赛艇队；该队共有六名队员曾效力于那支冠军队。波基普西的体育记者和博彩公司已经开始将这支重新组建的队伍与加州大学伯克利分校1932年奥运会金牌队相提并论。该队的划手吉恩·伯肯坎普也被视为实力强劲的对手。面对这样一支队伍，华盛顿大学的阵容抉择格外重要。

6月12日，比赛前六天，阿尔·厄尔布里克森让二年级生队与老队员在河上正面较量。年轻队员一看到老队员，队伍就立刻乱了阵脚，最终落后整整八个艇身。阿尔·厄尔布里克森随后正式宣布降级——二年级生将参加初级校队比赛，老队员则代表华盛顿大学参加主力艇比赛。对乔·兰茨和队友而言，这意味着身份和机会的痛苦丧失；对阿尔·厄尔布里克森而言，这一差距似乎表明，他选定的主力队有实力争夺冠军。

差距未能说明全部情况

八个艇身的结果有力地回答了阵容选拔的问题，但它衡量的只是一场测试，而不是即将到来的比赛所要求的全部能力。当天下午，《纽约时报》记者罗伯特·凯利注意到，华盛顿大学新选出的主力队在第四英里、也就是最后一英里似乎开始拖慢。西雅图赛艇与劳工冲突之城的记者此前也注意到了同样的弱点。这种反差意义重大——老队员在直接较量中压倒了二年级生，但比赛后段速度减慢，让人怀疑他们能否在全程中保持优势。

因此，降级决定解决了阵容问题，却仍留下赛场上的疑问。阿尔·厄尔布里克森选中了他认为最有希望赢得主力艇比赛的队伍，但眼前的证据指向两个方向——测试中占据压倒性优势，比赛末段却令人担忧地丧失速度。这一决定明确了乔·兰茨在阵容中的位置，却不能证明华盛顿大学老队员艇已经解决了更难的问题——面对全国各队时，能否保持划行速度。

在西部赛艇运动中的意义

这一事件发生在一场不仅由各艇实力决定的竞逐之中。大学赛艇拥有广泛的观众，但影响力中心仍在东部；西部大学一直难以获得资金和认可，年度对抗赛虽吸引数万名观众，却没有为任何一所学校带来东部赛艇项目所享有的资源或招募优势。在这样的历史背景下，华盛顿大学征战波基普西承载着希望——在这项仍被视为东部高校主导的运动中，确立西部的地位。

阿尔·厄尔布里克森的选择将这一宏大目标收窄为眼前的考验——哪支华盛顿大学队伍应当代表学校争夺主力艇冠军？二年级生的失利使他们退出了这场角逐，而老队员艇在最后一英里的乏力则让胜负仍未可知。这一场景的张力正来自这种分歧——测试结果斩钉截铁，随后出现的证据却表明，在决定胜负的全程中，这一结果未必能够维持。