加州校队赢得1934年波基普西校队赛

加州大学伯克利分校男子赛艇队在1934年波基普西赛艇赛上战胜华盛顿大学男子赛艇队，使一场东海岸锦标赛成为西部赛艇实力的决定性检验。在四英里的大部分赛程中，两队交替领先，或一桨不差地并驾齐驱；到了最后四分之一英里，加州队强有力的主桨手迪克·伯恩利带领队伍冲到前面，将华盛顿队甩在身后三分之四个艇身。这一结果让凯·埃布赖特连续第二次夺得大学赛艇协会冠军，也使哪支西部队伍将代表美国参加1936年奥运会的问题更加引人注目。

东部赛场上的西部对决

波基普西的大学赛艇协会赛艇锦标赛是美国赛艇运动中历史悠久的赛事。到了20世纪20年代，数万名观众长途跋涉前来观赛，还有数百万人收听赛事广播；这项赛事的声望足以与全国重大体育盛事相媲美。它的地位也反映了赛艇运动更广泛的流行——大学赛艇队吸引了大量媒体报道和观众，而东部的精英学校和大学塑造了赛艇运动的传统与声望。

西部赛艇队伍涉足这一领域时，资源较少，知名度也较低。加州大学伯克利分校与华盛顿大学之间的竞争始于1903年，两校每年四月举行的比赛吸引大批本地观众。然而，西部教练的薪酬远低于东部同行，两校几乎没有招募经费或富有赞助人，西部赛艇队大多只与彼此交锋。人们仍认为美国大学赛艇的中心在东部，因此波基普西成为西部赛艇队必须在全国观众面前证明自己的舞台。

此前西部队伍的亮相已开始动摇东部的成见，但尚未彻底改变这些看法。华盛顿队1913年首次东行参赛便获得第三名，斯坦福大学则在1915年获得第二名。但运输赛艇队和精致赛艇的费用，使西部学校不愿定期重返赛场。西部队伍参赛时，其队员来自农场劳工、渔业和伐木业的背景，使他们在东部赛艇队中显得格格不入；东部队伍的队员则常被视为政治和工业精英的子弟。华盛顿队1923年在波基普西夺冠，已证明西部赛艇队能够赢得大学赛艇协会冠军；1934年的比赛则让同一场地区竞争再次成为焦点。

四英里的对决

校队比赛即将开始时，阿尔·厄尔布里克森在岸边等候，准备与乔治·波科克和汤姆·博尔斯一起登上观赛列车。有人问他是否紧张，他声称自己很镇定，还把一支香烟拿反了放进嘴里。在镇定自若的表象之下，他承受着明确的压力——作为教练，他还未曾在波基普西赢得校队比赛，华盛顿队的支持者也开始注意到这一点。他还对美联社在华盛顿队四月击败加州队后刊发的报道留下的全国印象感到不满。报道把加州队虽败犹强的表现视为其将进军1936年奥运会的证据，仿佛华盛顿队的胜利只是侥幸。

比赛开始顺利，两艘赛艇在最初一百码内紧紧并列。到第一英里结束时，华盛顿队和加州队已领先东部队伍。加州队先领先，华盛顿队随后反超，加州队又夺回领先；到一英里半时，华盛顿队再次领跑。两队接近铁路桥时，比赛愈发胶着。华盛顿队领先通过桥下，但两队驶出桥后，加州队已将差距缩至几英寸。

进入最后一英里时，两队仍然并驾齐驱，接下来的四分之三英里也保持着这一位置，一桨不差地相互较量。最后四分之一英里时，平衡被打破。加州队释放出身高六英尺五英寸的主桨手迪克·伯恩利的力量，猛然冲到前面。华盛顿队无法维持这一节奏——队伍逐渐乏力，最终落后加州队四分之三个艇身。如此微小的差距反映出两队长时间势均力敌，而最后的冲刺则让胜负毫无悬念。

失利、冠军与奥运前景

对加州队而言，这场比赛的收官带来了凯·埃布赖特执教下连续第二个大学赛艇协会冠军，也报了此前在华盛顿湖输给华盛顿队的一箭之仇。这一结果似乎还印证了春季媒体的预测——加州队是下一届奥运会最值得关注的西部赛艇队。因此，这场比赛的意义超出了锦标赛本身——在华盛顿队试图证明此前的胜利理应受到重视之际，它进一步巩固了加州队在全国赛艇界的声望。

华盛顿队的返程之旅气氛低沉。阿尔·厄尔布里克森在火车上和队员们开玩笑，试图振奋他们的精神；但队员们散去后，他独自坐着，满心恼火。这场失利又唤起一个令人不快的对比——上一次埃布赖特赢得大学赛艇协会冠军时，他的队伍后来还赢得了奥运金牌。《纽约时报》提到了这一先例，并与美联社一道预测加州队将参加1936年奥运会。厄尔布里克森知道这种比较为时过早——奥运会尚有两年才举行——但他无法否认，埃布赖特在最重要赛事中的战绩确实有分量。

因此，这场比赛并未为奥运选拔给出最终答案，而是加剧了竞争，也使双方对主导地位的争夺悬而未决。加州队赢得了华盛顿队最渴望的一场比赛，而华盛顿队教练则不得不面对比赛结果及其引发的全国舆论。下一届奥运会仍在未来；然而在波基普西，加州队已用最直接的方式表明了自己的实力——率先冲过终点。