华盛顿大学与加州大学的长滩2000米对决

长滩两千米对决是一场奥运会赛程距离的高风险较量，阿尔·厄尔布里克森希望借此推翻“加州大学伯克利分校将代表美国出征柏林”的普遍看法。华盛顿大学男子赛艇队在最后阶段发起冲刺，但凯·埃布赖特的加州大学伯克利分校男子赛艇队仍以6分15.6秒夺冠，领先半秒。这场惜败既未能让厄尔布里克森如愿雪耻，也没有消除人们对他教练职位的疑虑。

西部对抗与东部标杆

到了二十世纪二三十年代，大学赛艇吸引全国媒体报道，观众规模堪比大学橄榄球和棒球等大型赛事。然而，这项运动的声望仍集中在东部。顶尖学校以英国的赛艇传统为范本，东部院校则在波基普西举行的大学赛艇协会锦标赛中占据主导地位；这项赛事是全国体育赛历上的重要锦标赛。1929年，现场观众多达12.5万人，另有数百万人通过广播收听赛事。

华盛顿大学与加州大学伯克利分校自1903年起便是对手。两校每年四月举行的赛艇比赛吸引数万名观众，但西部赛艇队伍的资源较少，全国知名度也不如东部对手。1913年，海勒姆·康尼比尔率领华盛顿大学首次前往波基普西参赛，意外获得第三名；1923年，华盛顿大学赢得大学赛艇协会锦标赛，成为首支在那里夺冠的西部队伍。这些成绩并未消除将赛艇队和易损的赛艇艇壳运往东部所需的高昂费用，也没有改变西部桨手遭遇的轻视。长滩之赛将这场地区对抗带入另一种试炼场——在奥运会采用的赛程距离上展开一场短促而迅疾的较量。

两千米为何重要

参加波基普西赛事后，厄尔布里克森同意在长滩举行一场一次性的校队对决，对手包括加州大学伯克利分校、宾夕法尼亚大学、雪城大学、威斯康星大学和洛杉矶加利福尼亚大学。全国媒体再次将加州大学伯克利分校视为最有可能代表美国参加1936年奥运会的队伍。厄尔布里克森希望挑战这一预测并立即雪耻；西雅图也有传言称，他的职位可能不保。

奥运会赛程距离改变了比赛的要求。波基普西的四英里赛和两千米冲刺赛大体上都遵循同一套比赛节奏——起步时积蓄动能，保持足以争胜的位置并节省体力，然后在终点冲刺中倾尽余力。但在较短的赛程中，每个决定都来得更快。起步加速更为关键，中段更难掌控位置，最后冲刺也更加紧迫。厄尔布里克森认为，华盛顿大学男子赛艇队在这段赛程要求的快速判断上占有优势，尤其是鲍比·莫克担任舵手时。

长滩之赛

六千多名观众挤满长滩海洋体育场，坐满看台，也聚集在笔直的咸水赛道两侧的沙地上。观众身后耸立着石油钻塔。微风从太平洋吹过赛道，空气中弥漫着淡淡而刺鼻的石油气味。这一场地将奥运级别的体育较量与南加利福尼亚的工业景观交织在一起。

华盛顿大学男子赛艇队与加州大学伯克利分校男子赛艇队甩开其他队伍，全速竞赛，在赛道的大部分路程中几乎并驾齐驱。距离终点还剩两百米时，加州大学伯克利分校领先了几英寸；还剩一百米时，领先优势扩大到四分之一艇身。莫克突然朝队友大喊。他最近在口令中加入了一句简称“费拉”的口号；他的剪贴簿称，这是一句影射凯·埃布赖特的粗俗话语。记述并未确定莫克比赛时喊的是否就是这句话。不论他喊了什么，华盛顿大学男子赛艇队都作出了回应——最后五十米里，他们的赛艇猛然加速，迅速缩小差距。

结果与直接影响

冲刺来得太迟。凯·埃布赖特的加州熊队以6分15.6秒冲过终点，比华盛顿大学男子赛艇队快半秒。这个差距让比赛结果十分接近，却未能减轻厄尔布里克森所受的打击——他带着又一场失利回到家中，没有立即获得自己所寻求的正名。这场失利被形容为很可能是他最后一次失利，这也显示出，在围绕其职位的种种议论中，他的地位已岌岌可危。

这一结果也使公众对奥运代表权的争论悬而未决。华盛顿大学男子赛艇队证明，自己能够跟上加州大学伯克利分校的速度，也能在两千米赛程上发起有力冲刺，但胜利仍属于媒体原本就更看好的队伍。因此，这场比赛的胜负取决于恢复与落败之间的短暂差距——莫克在最后阶段的呼喊帮助华盛顿大学缩小了差距，但加州大学伯克利分校此前建立的优势已足以确保胜利。这是西海岸两支对手之间的一场直接较量；对厄尔布里克森而言，这也是一次未能改变人们对柏林之行既有预期的尝试。