华盛顿大学队1933年赛艇连胜

华盛顿大学队1933年的赛艇胜利，使华盛顿大学男子赛艇队在经历一个失利惨重的赛季后重振声望，并将挑战带到了传统东部强队面前。四月两度战胜奥运冠军加州大学伯克利分校男子赛艇队后，该队又在夏天于长滩击败耶鲁大学、康奈尔大学和哈佛大学——这一成绩使华盛顿大学队成为事实上的全国冠军。

从失利到复苏

对照前一年的成绩，逆转之大便一目了然。1932年，华盛顿大学校队在波基普西以五个艇身之差负于加州大学伯克利分校男子赛艇队，随后又未能从奥运选拔赛的预赛中晋级。那年八月，教练阿尔·厄尔布里克森目睹加州大学伯克利分校男子赛艇队的凯·埃布赖特赢得奥运金牌。输给加州大学的比赛已不再是普通的失利——它们加剧了两支西部队伍之间的竞争，也让华盛顿大学队明显感到仍有未竟之事。

1933年四月，经过重新组建、状态正佳的华盛顿大学校队在加州大学伯克利分校男子赛艇队的主场水域作出回应，在奥克兰河口横扫这支奥运冠军队。一周后，华盛顿大学队又在加利福尼亚州长滩的一场两千米比赛中击败加州大学伯克利分校男子赛艇队。接连两场胜利改变了双方眼前的竞争格局——这支不久前还遭遇惨败的队伍，如今已在主要西部对手自己的赛道上连连取胜。

长滩的更广泛考验

由于美国大萧条时期经济危机，1933年波基普西赛艇赛事被取消，传统的夏季赛事也随之缺席；原本各支顶尖大学赛艇队会借此检验实力。华盛顿大学队于是再次前往加利福尼亚州长滩，与耶鲁大学、康奈尔大学和哈佛大学——当时它所能面对的东部顶尖队伍——一较高下。华盛顿大学队以八英尺之差险胜耶鲁大学。由于传统赛艇赛事缺席，这一结果并非官方全国冠军头衔，但它确立了华盛顿大学男子赛艇队作为该赛季事实上的全国冠军地位。

厄尔布里克森对这支队伍的评价同样斩钉截铁。他在接受《时尚先生》杂志采访时说，这是他组建过的最优秀的队伍，远远胜过其他队伍。媒体形容这支队伍“速度十足”。因此，这个赛季的意义不止于两场复仇之战——华盛顿大学队两度击败加州大学伯克利分校男子赛艇队，随后又与东部强队较量，并在一场势均力敌的决赛中取胜。

西部在大学赛艇中的地位

在这项长期以来声望和关注度都集中于东部的运动中，这些成绩意义重大。二十世纪二十年代和三十年代，大学赛艇吸引了大批观众，也获得了全国媒体的广泛报道。波基普西的年度赛事观众最多可达十二万五千人，另有数百万人通过广播收听。东部大学在这项赛事早期历史的大部分时间里占据主导地位；1913年，华盛顿大学首次派校队东行参赛，便获得第三名，令习惯于东部称雄的观众大为惊讶。

西部队伍虽有进步，但地位仍不平等。西部教练的薪酬只有东部教练的一小部分，西部队伍大多彼此交锋，各校几乎没有招募经费或富裕赞助人。将队伍和脆弱的赛艇运往全国各地费用高昂，而西部桨手得到的除了好奇目光，还有居高临下的轻视。因此，华盛顿大学队1933年的表现不仅关乎终点名次——它表明，一所西部公立大学能够击败加州大学伯克利分校男子赛艇队，并在竞技层面与东部顶尖赛艇队平等较量。

意义与前景

这个赛季也让厄尔布里克森有理由展望未来。一批前景可观的新生已崭露头角，校队的成绩也与前一年的失望形成鲜明对照。然而，这些胜利并未消除它们所强化的更大抱负。此前没有一位华盛顿大学教练接近过率队参加奥运会，而加州大学伯克利分校已经赢得两枚奥运金牌。厄尔布里克森希望把奥运金牌带回西雅图；1933年的征程让这一愿望显得更加可实现，但尚未将其变为现实。