华盛顿新生艇挑战校队艇

华盛顿大学新生队对校队的挑战，起初只是一场冲动发起的返航竞赛，后来成了检验华盛顿大学各艇实力的一次揭示性较量。在水上训练数小时后，较年轻、经验较少的桨手先与第一校队艇并驾齐驱，随后领先四分之一艇身。校队直到最后三十秒全力冲刺才追平，这让阿尔·厄尔布里克森意外地得以衡量两支队伍的状态。

背景——动荡不定的赛季

这场较量发生在一个训练艰难的冬季。湿冷的1月过去，狂风肆虐的2月到来，厄尔布里克森正试图确定一支初级校队和一支校队，以备战4月对阵加州大学伯克利分校、6月对阵东部学校的比赛。他尤其不满意校队。他常在训练后把私下评估记在日志里；其中，对天气的抱怨渐渐变成了对年长桨手更尖锐的批评——他写道，“托洛舞会约会太多”，“抱怨的人太多”，“不够有劲”。

新生队的训练也承受着压力。熬过10月和11月艰苦训练的男孩们陆续离开；原有的四条艇缩减到三条，到月底时，汤姆·博尔斯有时连第三条艇的人手都难以凑齐。乔·兰茨所在艇上的男孩们留了下来，但随着博尔斯重新考虑谁能留在阵容中，他们早期的友好情谊逐渐被焦虑、自我怀疑和争吵取代。在这样的背景下，新生队在水上的强劲表现不只是一个令人鼓舞的结果——这支队伍在教练持续考验队员的同时，经受住了人员流失。

划回船屋的比赛

2月16日，厄尔布里克森正返回船屋时，第一校队艇靠到了博尔斯的第一新生艇旁。两支队伍距离船屋还有两英里，便一时兴起开始比赛。起初双方齐头并进，划桨频率相同。厄尔布里克森知道博尔斯一直在对新生队进行高强度训练，但两支队伍此前都已经划了好几个小时。他预料较年轻、经验较少的男孩们会疲惫不支。

他们却没有。距船屋半英里时，新生艇开始领先，并拉开了四分之一艇身。校队舵手哈维·洛夫急切地要求提高划频。年长的队员在最后三十秒倾尽全力，恰在两条艇抵达浮动码头时追平。新生艇没有率先冲线，但他们迫使校队耗尽最后的储备力量，才追上自己。

厄尔布里克森所看到的

这个结果意义重大，因为它与“长时间训练中经验和年龄会占上风”的预期相矛盾。新生队不只是起初跟上了节奏——两支队伍都划了数小时之后，反而是新生艇加速并一度取得领先。校队的反应表明，他们还能再拼出一股劲，但那是在洛夫要求提高划频、全队冲刺到终点之后才做到的。

那天晚上，厄尔布里克森在日志里用一句简短的话概括了结果：“校队第一次真正卖力。”这句话让这场比赛不仅成为对一次冲线结果的评判，也成了对整个赛季的评判。新生队拿出了他一直无法从年长桨手身上看到的证据——持续的竞争挑战，迫使校队真正全力应战。

在西部赛艇界的意义

这场队内较量发生之际，赛艇运动的公众地位正在变化。20世纪20年代和30年代，大学赛艇比赛吸引了大批观众和大量新闻报道，而美国赛艇的传统中心仍在东部。在西海岸，华盛顿大学与加州大学伯克利分校建立了激烈的竞争关系，每年4月的赛艇锦标赛吸引数以万计的人前来观看；但两校的赛艇项目仍在争取认可，与声望更深厚的东部院校竞争。

华盛顿大学早期的历史，既体现了改变这一格局的艰难，也展示了这种改变的可能。1913年，海勒姆·康尼比尔首次带领华盛顿大学校队东行，参加在波基普西举行的大学赛艇协会锦标赛时，队伍获得第三名，令东部观众大感意外。十年后，华盛顿大学赢得1923年锦标赛，为西部队伍首次夺得该项赛事冠军。2月的比赛并未决定冠军归属，但它颠倒了人们预想的等级次序——从实力出众的校队变成受新生队紧逼的年长队伍，从新手队伍变成追赶者——因此成了春季赛事临近之际检验华盛顿大学实力的一场重要较量。