1939—1945年第二次世界大战

第二次世界大战作为一场巨大的历史断裂进入故事，在这些人结束奥运生涯后波及曾经的华盛顿大学赛艇队。叙事将战争惨重的人命代价，与队员们各不相同、但大多属于平民的卷入方式并置；乔·兰茨的工程工作，则具体展现了他早年在艇上的生活与国家战时努力之间的联系。

战争爆发与规模

到1939年9月，在阿道夫·希特勒入侵波兰之后，纳粹德国文明国家的表象已然崩塌，战争也已爆发。书中描述，这场冲突在随后的五年里夺去了五千万至六千万人的生命；如此巨大的伤亡人数，以至于确切数字始终无从得知。美国直到1941年末才卷入战争，但此后战争席卷了曾参加奥运会的赛艇队员，也席卷了全国其他民众。

战时的华盛顿大学赛艇队队员

曾在柏林划船的队员都活了下来。有些人因身材过高而被认为不适合服兵役；许多人最近刚取得工程学学位。这些资历使他们成为波音公司及其他战时关键企业所需的人才，让他们留在重要岗位上，而不是被送上坦克或派往散兵坑。他们得以幸存，并非源于共同的军事经历，而是因为各自境遇不同，许多人因此从事技术工作。

乔·兰茨的战时工作

乔于1939年从华盛顿大学毕业，补修了赛艇生涯期间错过的两年化学实验课程。他和乔伊斯在同一天毕业，并于当晚结婚。在加利福尼亚州罗迪奥的联合石油公司工作后，乔于1941年回到西雅图，加入波音公司，为战时努力协助设计B-17轰炸机的部分部件。此后，他的工作还涉及层流洁净室技术，美国国家航空航天局后来将这项技术用于太空计划，使他在战时作出的工程贡献延续到此后一个技术发展阶段。

战后生活与家

乔和乔伊斯后来在莱克福里斯特帕克买了一栋房子，离华盛顿大学与加州大学赛艇对抗赛的终点线不远，并在那里度过余生。他们养育了五个孩子。乔伊斯始终记得乔早年生活的艰难，并坚持不让他再次遭到遗弃，而要让他拥有一个温暖而充满关爱的家。因此，书中将战争置于一段更长的人生故事之中——一场国家危机改变了乔运用技术才能的方式，而后他过上安稳的家庭生活，以此回应早年艰辛的岁月。