中世纪
艾曼纽中世纪呈现的与其说是一个中立的历史时期，不如说是马里奥认为必须被超越的意识形态过去。在他的叙述中，中世纪宗教与社会权威把欲望转化为罪疚，用禁令包裹性欲，并维护一种将女性置于家庭劳动与生产劳动之下的等级秩序。面对这一遗产，马里奥将情色定义为一种理性、教育性且肯定生命的训练，而不是颓废或单纯的放纵。
中世纪的遗产
马里奥拒绝关于中世纪发明了浪漫爱情的传统说法。相反，他认为，这一时期通过用宗教神话与道德禁令包围欲望，教会人们憎恨爱情。他对这一遗产的形象描绘有意采取物质性的方式——封建领主套在妻子和雌性动物腰间的“贞操带”，如今已经锈蚀，正从它们最初所在的城垛上坠落。它们被保存在博物馆中并不能使其获得救赎；这只能记录一种强制性道德最终的崩溃。
他的批判也明确涉及性别。他援引的《圣经》语言把女人置于农场与牲畜之间，甚至排在劳动的首要位置之后；妻子被分配砖块与茅屋，而仆人的价值也只略高于役畜。因此，中世纪秩序显现为一种将性规训与社会贬抑结合起来的制度——对欲望的控制，与对女性身体及其地位的控制不可分割。
道德、语言与权威
马里奥把中世纪的性道德视为历史建构，而不是神圣且不言自明的真理。他通过拉丁词“pulla”的不稳定性说明道德范畴并不稳固；这一词在法语中的后代既产生了意为少女的“pucelle”，也产生了指称性上可获得女性的贬义词“poule”。在他的论证中，这种语言上的巧合成为证据，表明美德与罪恶之间的对立是任意组织起来的。一个时代所谴责的事物，另一个时代可能加以尊崇；某个机构称为纯洁的东西，可能只是一种暂时的权力安排。
马里奥所作的区分并不是道德与不道德之间的区分，而是虚假道德与经得起历史审查的道德之间的区分。他声称，神职人员关于道德的“有毒礼物”试图剥夺人类享乐的欲望，但时间的流逝已经把其控制工具化为博物馆藏品与历史残骸。因此，中世纪提供了一个例证，使他能够把继承而来的权威，与建立在理性、信任和对生命的热爱之上的道德区分开来。
与马里奥情色纲领的对照
马里奥更广泛的理论把情色呈现为经典、法典、仪式、艺术、学校和科学。它不是一组社会处方，而是一种关于人类命运的观念；其法则建立在理性而非轻信之上，建立在信心而非恐惧之上，建立在生命力而非死亡崇拜之上。在这一框架中，中世纪代表着相反的极点——通过恐惧、神话、禁令和禁欲主义理想来规训性欲。
这种对照也延伸到马里奥关于艺术与人类发展的论述。他把现代情色想象为一种由有生命的身体与心灵构成的艺术，一种试图重塑人类而不仅仅是用石头、青铜或声音制造物品的尝试。中世纪属于继承而来的形式与约束的旧秩序，而情色实践则成为使人类精神摆脱所谓物质的盲目性、摆脱将人还原为生物机制之法则的手段。
历史障碍与构想中的未来
马里奥并不是简单地提议用一个纵欲不受限制的政治共和国取代中世纪社会。他把所期望的转变描述为生物性与心理性的——在未来的某个早晨，人类将以不同方式思考，而其先前种族的恐惧、无知与奴役将变得不可理解。在这一构想中的状态里，产生快乐的就是善，产生痛苦、挫折或限制的就是恶。重要的变化并不在于身体行为本身，而在于行为得以进行时所具有的自由精神。
因此，中世纪成为尚未获得这种自由的人类的历史形象。马里奥敦促艾曼纽帮助使理性时代更为接近，确保语言与姿态不会强化人类已经找到自身目的地的幻觉。他的修辞把中世纪过去转化为一种警告——文明可能把服从误认为美德，把恐惧误认为道德知识。
受教化的欲望这一替代方案
关于穆里亚人的谈话为马里奥提供了一个对抗中世纪遗产的反例。他们的公共教育机构戈图尔公共青年宿舍，被描述为从幼年起教导男女儿童爱的艺术。他们的性道德具有塑造作用而非禁止作用；嫉妒被认定为最严重的罪行，而马里奥说，强奸和谋杀在他们中间并不存在。通过把这个社会呈现为情色知识能够被传授的证据，马里奥否认性自由是一种与生俱来的恩赐，只有选定民族才能拥有。
艾曼纽怀疑这种道德能够通过有意识的努力产生，认为穆里亚人必定拥有一种类似诗歌天才的自然禀赋。马里奥回答说，诗歌、和谐与美是人类创造的，而不是单纯在自然中被发现的。他的结论“学习就是学习享乐”，颠倒了通过弃绝与恐惧进行教导的中世纪模式。因此，中世纪之所以重要，并不是因为它决定了小说的现在，而是因为马里奥把它当作一个已经被击败的模式，以此设想一种受过教育、理性且以享乐为取向的人类。
