哈姆波克去世与Darktan接任领导

火腿猪肉之死与达克坦接任领袖，使他们从马厩缓慢而危险的归途变成了对领导意义的考验。火腿猪肉精疲力竭地死去，临终询问自己是否仍是领袖；达克坦回答说他仍然是，随后在火腿猪肉死后承担起带领族群的责任。他最先做的几件事——埋葬这只死去的老鼠以示敬意，并听取沙丁鱼的建议——确立了一种新的权威。这种权威并非建立在自信或仪式之上，而是源于对族群的关怀，以及在众目睽睽之下采取行动的意愿。

从马厩归来

老鼠们从马厩返回时，火腿猪肉已经虚弱不堪。他神志不清，半睡半醒，途中仍勉强抓住沙丁鱼的尾巴。归途十分缓慢——沙丁鱼怀疑这只老鼠能否爬过晾衣绳，于是族群改沿着檐沟和排水沟前行，借夜色遮掩行踪。等他们抵达地窖时，达克坦和沙丁鱼正一左一右地扶着火腿猪肉，而他几乎连腿都挪不动了。

地窖里还点着一支蜡烛，前一小时发生的事令达克坦对此感到惊讶。沙丁鱼问火腿猪肉是不是中了毒，达克坦没有声称自己确定，只说他认为这一切对火腿猪肉来说实在太过沉重。这个回答没有进一步说明火腿猪肉倒下的原因，让人们关注他明显衰竭的体力，而不是把这一刻变成一个有明确解答的谜团。

火腿猪肉睁开一只眼睛，问自己是否仍是领袖。达克坦回答是，并恭敬地称呼他。火腿猪肉说自己需要睡觉。尽管旧秩序即将终结，这段简短的交谈仍暂时维持了它——火腿猪肉活着时，达克坦并未夺取权力；而火腿猪肉的提问表明，即使到了生命的最后时刻，他仍在意这个职位。

黑暗中的死亡

滋养说自己看见了什么，达克坦瞪了他一眼；这一幕没有说明滋养看见了什么。火腿猪肉说自己会在那里做梦，再也不会醒来，随后哀叹老鼠不该这样死去——不该在光亮中死去。达克坦急忙向沙丁鱼点头示意，沙丁鱼便用帽子熄灭了蜡烛。地窖里只剩下潮湿、浓重的地下黑暗，正是火腿猪肉所要求的情形。

火腿猪肉低声说，达克坦有件事必须知道。沙丁鱼竭力想听清这位老领袖的遗言，但其内容并未披露。几秒后，沙丁鱼打了个寒颤，闻到世间出现了变化。火腿猪肉躺在那里，一动不动。由此，叙述将权力交接的关键放在一场死亡之上，而那句私下留下的遗言仍被隐去——人们能知道的是火腿猪肉已经死去，却不知道他托付给达克坦的是什么。

葬礼与第一个决定

有人问他们现在是不是得把火腿猪肉吃掉，达克坦说火腿猪肉已经走了，并命令族群把他埋葬，还要做好标记，以便他们知道他葬在哪里。这个决定打破了死去的老鼠或许会成为食物的实际预期。达克坦说，吃掉火腿猪肉的想法让他觉得不对；他给这位老领袖选择了一处地下安息之地。

这道命令并非以庄严的仪式口吻下达。人群前面的一只老鼠问，标记那处地方，是不是就像他们标记埋东西的地方一样。这个玩笑与做法上真正发生的变化并存——火腿猪肉将作为一位被埋葬的人被记住，而不是被当作某种待处理之物。族群感到松了口气，尽管他们尊重火腿猪肉，因为即使以老鼠的标准来看，他仍然臭得令人不快。尊重与寻常的生理不适同时存在，因此这场葬礼并非毫无杂质的仪式。

达克坦的命令也让他的新职位在他尚未适应之前就显露出来。他突然意识到老鼠们正密切注视着自己。他刚开口想要抗议，沙丁鱼便轻轻碰了碰他，提出私下谈谈。达克坦跟着他离开族群，承认这场权力交接不只是下达命令那么简单——他现在必须明白其他老鼠会如何解读自己的行动。

沙丁鱼关于领导的建议

沙丁鱼提起自己在剧院里闲逛的日子，说自己在那里学到了不少东西。他的建议很实际——达克坦是领袖，所以必须表现得像是知道自己在做什么，因为如果领袖显得犹豫不决，其他人也就不知道该怎么办。达克坦回答说，只有拆除陷阱时，他才知道自己在做什么。这番对话将他的本领与自我怀疑并列起来——他有一门明确的手艺，却还没有把领导视为自己能力的一部分。

接着，沙丁鱼解释族群为什么可能愿意跟随达克坦。由于滋养把事情告诉了其他老鼠，达克坦已被大家视为那只直视骨鼠并活着回来的老鼠。沙丁鱼认为，这种名声可以成为权威的来源——身上带着骨鼠牙印、宛如系着一条腰带的老鼠，不是其他老鼠会想挑战的对象；而在需要有人带领时，他们也希望有一个可以跟随的人。这是沙丁鱼对达克坦地位的判断，并不能证明达克坦自己对此有信心。

沙丁鱼还把达克坦对待火腿猪肉的方式解读为一种领导表现。他认为，埋葬这只老鼠、做好标记，并在他身上撒尿，或许会同时得到老少老鼠的认同，因为这表明达克坦在为所有人考虑。这个举动既不拘礼节，又顾及族群——它符合老鼠熟悉的行为方式，同时又将火腿猪肉区别出来，表明他的安息之处值得标记。沙丁鱼的建议把达克坦未经筹划的决定转化成了族群能够理解的信号。

不安稳的权力交接

达克坦告诉沙丁鱼，他得留意沙丁鱼，因为沙丁鱼的思维方式像莫里斯。沙丁鱼否认自己可能与达克坦争夺领袖之位——他个子小，还得跳舞，不适合带领族群。他的回答呼应了他刚才提到的剧院经历，也使这场对话中的新领袖不必面对竞争者，但仍有一位顾问相助。

因此，权力交接既不是正式的宣告，也不是凯旋式的登位。火腿猪肉临终前的问题、达克坦恭敬的回答、葬礼以及沙丁鱼私下的指点，共同以一连串责任与解读构成了这场交接。达克坦起初只相信自己拆除陷阱的本领，不相信自己能够发号施令；沙丁鱼则帮助他看清，老鼠们已经有理由跟随他。火腿猪肉之死终结了他的领导，而族群的注视与达克坦最初的选择，则使他的继位成为现实。