巴德布林茨的捕鼠人骗局

《巴德布林茨的捕鼠人骗局》是一场层层设局的欺骗——莫里斯惯用的捕鼠笛手伎俩把他和老鼠带到一座早已对老鼠心怀恐惧的小镇，而他们在那里揭露的危险，并非只是一桩可以清除的麻烦。这个伎俩起初是为了赚钱；更重要的转折则是揭示恐惧如何被用来牟利，并迫使巴德布林茨考虑与那些被它当作害兽的、有思考能力的老鼠达成协议。

熟悉的伎俩，规模扩大

这项计划建立在表演和对规模感的精心营造之上。莫里斯已经决定，让这群同伴再试一次这个伎俩，把钱分成三份，并让这场最后的表演令人难忘。老鼠们如释重负地接受了这个决定，尽管它们对一只咧嘴笑的猫如此热衷，并不完全自在。莫里斯要它们引起镇民的注意——吱吱叫、做鬼脸，制造看得见的混乱，让鼠疫显得像是真的。

这一伎俩的诀窍，是用极少数老鼠做出许多事。一只老鼠在不同地方出现，吱吱叫、在奶油里洗澡，或在面粉里撒尿，就能让人相信自己的小镇已经鼠满为患。这样的骚乱持续几天后，看似拥有魔力的捕鼠笛手便会现身；随后老鼠从洞里涌出，跟着他离开。镇民对这番景象印象深刻，根本不会停下来数一数，据说被赶走的老鼠究竟少得可怜。这个骗局对人类观众隐瞒的秘密是——老鼠和捕鼠笛手会在镇外与莫里斯会合，一本正经地一起清点钱款。

最后一场表演还受到实际风险的限制。钱被放回袋子，埋在灌木丛下，并留在镇外；那匹值钱的强盗马则被放走，而不是卖掉，因为它华丽的马鞍和缰绳可能招来疑问、政府注意或治安队的关注。这群同伴不只是在编造一场鼠疫；它们还在管理证据、收益和他人的注意力，以确保这场看似简单的救援经得起查问。

巴德布林茨的邀约与隐藏的危险

巴德布林茨看起来提供了一个格外丰厚的机会。市政厅的一则告示承诺，每条老鼠尾巴可领取半美元赏金，莫里斯预计这群同伴很快就能坐拥一堆金币。小镇明显的贫困却让这个承诺显得不那么简单——市场上摊位稀少，卖的多半是二手或没人要的东西。赏金既表明镇上急于除掉老鼠，也凸显了镇上财力有限与为猎杀证明开出高价之间的明显矛盾。

鼠疫表演之所以奏效，是因为它借助了一个人们熟悉的公共故事——人们听说过捕鼠笛手四处游历，替各地清除老鼠。但这个故事掩盖了实际的交易。人们看见一种麻烦，接着看见一个似乎很有效的能手；他们看不见镇外那只猫和老鼠们分赃。这个伎俩把公众的信念当作工具，而表演者私下的合作才构成这场戏背后的真相。

这群同伴在镇上的遭遇，也让它们看见老鼠遭受的另一种更残酷的对待。莫里斯解释说，捕鼠人把活老鼠带去参加斗鼠比赛——人们把老鼠放进木圈，让梗犬与它们搏斗，而老鼠大多只是惊慌地四处逃窜。他的解释区分了一只老鼠和一群受惊的老鼠——单独一只老鼠可能会思考，也可能勇敢行动；受惊人群中的个体却会彼此传染恐慌。这番话为老鼠的恐惧说明了具体缘由；它并不能证明老鼠不会思考，而是在描述恐怖会对一群动物造成什么影响。

从人为制造的奇观到真正的冲突

随着故事推进，人为制造的鼠患与老鼠的实际困境之间的区别愈发明显。一次可怕的骚动中，老鼠们一边胡言乱语一边从桃子和危险豆子身边跑过；危险豆子察觉到它们已经忘了如何说话。失去语言能力，让人看清集体恐惧如何压倒改变后的老鼠思考和沟通的能力。这正是鼠族所坚持的区别本身崩塌了——危险豆子曾说，族群成员与黑暗彼此分离，并不只是老鼠。

后来，达克坦把这一区别化作协同行动的号召。面对下方一个新出现的可怕存在，他告诉小队，它们的力量在于自己是有脑子的老鼠——能够思考，不会转身逃跑。他提到黑暗森林和骨鼠，为危险赋予一种形态，让小队能够共同面对。这番号召并未否认恐惧，而是试图阻止恐惧瓦解这个群体，使它们陷入莫里斯所描述的那种不加思考的集体恐慌。

鼠族终于向敌对老鼠发起攻击时，它们的队形与先前的逃窜形成鲜明对照。老鼠们排成一列一起行动，像拳头一样围住一名袭击者，随后分成小组追赶四散逃跑的幸存者。战斗在几秒钟内结束。鼠族的集体力量并非来自它们像一只没有思想的大动物那样行动，而是来自有能力坚持共同目标的老鼠协同作战。旧有的鼠疫骗局逻辑——把老鼠装扮成一大群，再让捕鼠笛手把它们带走——已被一个更棘手的问题取代——人类是否会承认老鼠是能够思考和谈判的族群。

比试与改变后的条件

基思赢得捕鼠笛手的笛子后，后者在公众面前的权威受到了挑战。捕鼠笛手接受比试，因为获胜能让他有话可说，市长甚至提出，可以把自己女儿的婚姻作为奖品。这个交换暴露出，人们多么轻易地把比试当作娱乐，也暴露出市长多么随意地把玛莉西亚当成讨价还价的一部分。玛莉西亚提出抗议；起初不相信一个瘦小而正直的男孩能获胜的围观者，也开始支持基思，一只蓬乱的猫还在地面上帮助鼓动他们。

基思并没有仅仅为了夺走捕鼠笛手的生计而利用胜利。他告诉捕鼠笛手带老鼠出镇，提议两人一起行动，并提出把三百美元分给他一半。捕鼠笛手解释说，华丽的衣服、恫吓人的作派和高昂的收费，都是为了给顾客一场好戏——如果没有魔法般的表象，人们给的报酬可能不过是一顿奶酪午餐和一个热情的握手。基思保留了表演和报酬，却改变了由谁分担工作，以及这场队列行进的目的。他的和解办法让合作比羞辱落败的捕鼠笛手，或假装表演毫无经济价值，更有吸引力。

与市长的交锋也体现了同一原则。达克坦警告说，用狗和扫帚把老鼠赶走并不能解决问题——老鼠住在地板下，知道如何利用火，也知道毒药是什么。达克坦没有把这些说成威胁，而是称之为机会，并提出相互承认的办法——只要达克坦愿意假装人类也有思考能力，市长就可以假装老鼠能够思考。接着莫里斯描绘了一种可能的城镇生活——人们可以要求老鼠少碰大部分食物，作为交换，给老鼠约定好的一份。他举的例子虽然是假设，但实际意思很清楚——只要双方都有理由遵守，规则就能取代反复发生的争斗。

后果与意义

因此，这场骗局的后果远不止钱怎么分。莫里斯的表演依赖于人们把少数协同行动的老鼠误认成一场鼠患，但这场危机迫使巴德布林茨正视两者的区别——一方是有待清除的麻烦，另一方则是能够商定条件的族群。基思与捕鼠笛手的安排表明，比试可以在不让落败者一无所有的情况下结束；达克坦的提议则把这一逻辑从个人层面延伸到小镇与鼠族之间。

这一事件也将两种集体行为摆在彼此对立的位置。恐惧使老鼠胡言乱语、忘记说话并四散逃跑；共同的身份认同和纪律则让鼠族团结起来，有目标地行动。故事的解决办法并不建立在这样一种说法上——人类和老鼠从未彼此为敌。它建立在改变促使双方持续冲突的诱因和规则这一可能性之上。从这个意义上说，莫里斯对捕鼠笛手伎俩最重要的拓展，并不是再上演一场逼真的奇观，而是提出一个可能——小镇可以选择合作，而不必等老鼠再次成为一个无法靠表象控制的问题。