Keith挑战并赢得鼠笛手的鼠笛

凯斯向捕鼠笛手发起挑战，将一场公开比试变成了关于谁来带领老鼠出城、以及按什么条件行事的谈判。凯斯没有依靠捕鼠笛手声称的魔力便赢得了笛子，因此占据了谈判优势；他又为落败的演奏者提供了一个角色和报酬，使这场胜利服务于合作计划，而非单纯羞辱对方。

挑战及其利害关系

凯斯在捕鼠笛手尚未吹出一个音符之前打断了他的演奏，称他是骗子和恶霸，并打赌自己吸引来的老鼠会比这个自称担任此角色的人更多。这场挑战当着一群本就担心激怒捕鼠笛手的人，戳破了他的权威——人们开始悄悄后退，因为他们料想他会大发雷霆。尽管如此，凯斯仍坚持在众人面前对峙，迫使捕鼠笛手当着见证者回应指控。

捕鼠笛手接受挑战，因为比试能给他提供谈资，接着便问自己获胜后能得到什么。市长尴尬地提出让女儿嫁给他，但凯斯说出了另一项赌注——捕鼠笛手的笛子。捕鼠笛手坚持说笛子有魔力，凯斯便问他为何不敢拿它下注。这番交锋使比试不再只是展示捕鼠笛手的地位，而变成了对他声称拥有的力量的检验。

长号对阵表演

凯斯从未吹过长号，原本更想要一支长笛、小号、短笛或风笛，但他还是接过了守望队员拿来的破旧乐器。吹嘴上沾满污垢；凯斯擦了擦，试了试按键，然后吹出一个悠长的音符。他没有假装自己是技艺娴熟的乐手，而是说自己打算边吹边学，并请捕鼠笛手先演奏。

尽管长号发出吱呀声和喘鸣声，凯斯的曲子很快便欢快地响了起来。沙丁鱼从附近墙壁的一道裂缝里现身，低声数着拍子，在鹅卵石路面上激烈地跳起舞来，随后消失在一条排水沟中。人群鼓掌喝彩。这一刻虽不起眼，却起了决定性作用——凯斯没有依靠捕鼠笛手那一套繁复的排场，就引来了真实的反应；沙丁鱼的舞蹈则让这场表演成为公开证据，证明长号能让一只老鼠动起来。

捕鼠笛手以一只发条老鼠作答，但它的弹簧因数月来在陷阱里反复遭受惩罚而磨损断裂。机器翻滚倒地，零件齿轮四散飞落，引得人群发笑。捕鼠笛手望向凯斯时，目光里多了几分勉强的钦佩。两相对照意味鲜明——凯斯粗糙而即兴的演奏引出了一只活老鼠，捕鼠笛手的机械替代品却当众失灵。

赢得笛子，改变条件

捕鼠笛手提议两人私下谈谈，但凯斯只在众人都能看见他们的条件下答应。凯斯问捕鼠笛手是否见过莫里斯，随后拿起笛子，告诉他自己要带领老鼠出城。他没有把这项任务说成惩罚，而称之为捕鼠笛手做过的最了不起的工作，并提出两人一起完成。

凯斯也谈妥了报酬。捕鼠笛手说自己收费很高，因为华丽的衣服和仗势欺人都是表演的一部分——他得让人们相信这场奇观，而不是把他看成一个普通的捕鼠人。凯斯提出把约定的三百美元分一半给捕鼠笛手，理由是镇上请他来，就该付他报酬，尽管凯斯已经赢了。这项安排维护了捕鼠笛手的尊严和生计，同时确保他愿意参与。凯斯保证人人都会赢，这不只是一句安抚的话，更是将失败转变为协议的办法。

从比试走向合作

这场比试表明，凯斯能够挑战捕鼠笛手的名声，而不只是用另一种恐吓取代原有的恐吓。他坚持让众人见证，凭借即兴演奏赢得赌注，随后又拒绝以笛子为由剥夺落败者应得的报酬。他决定分担这项工作，使捕鼠笛手在公开场合的身份对老鼠出城一事派上用场；报酬则给了捕鼠笛手合作的理由。

同样务实的道理也出现在后来镇上与达克坦的交涉中。达克坦没有威胁市长屈服，而是向他提供了一个机会——人类可以承认老鼠会思考，老鼠也可以承认人类会思考。莫里斯进一步将这一可能发展成一个故事，讲述镇上的人们与老鼠共同制定规则、并通过协商分享食物。凯斯的比试是这场更广泛的摆脱胁迫、走向合作的具体体现之一——获胜固然重要，但长久的结果取决于能否安排出对方也能接受的条件。