圣座

在小说中，圣座既是罗马天主教会的核心权威，也是备受争议却始终不渝的宗教效忠对象。它的重要性较少通过机构行动体现，更多显现于信徒的选择和公开言辞之中——马西莫·阿尔贝蒂的疑虑使服从变得艰难，而唐·奥雷利奥对贝内代托·马伊罗尼一生的讲述，则将忠于圣座呈现为热爱教会的表达，以及对基督徒团结的期盼。

权威与效忠

对马西莫而言，忠于教会权威曾是其宗教和公共身份的一部分。在罗马求学之后，他追随一位受人敬仰的老师，并相信自己可以在具体事务上倾向不同的道路，而不必考虑反叛教会。他以教会法的忠实拥护者身份参与宗教辩论，因此遭到对立阵营的抨击——有些人认为他因服从而软弱，另一些人则因他接触现代思想而斥他为异端。

这种效忠并未使马西莫免于疑虑。在写给唐娜·费德莱的信中，他将自己的危机追溯到老师去世后的那些年——针对老师的指控，以及他自己与敌意批评者和激进怀疑论者的交锋，逐渐动摇了他的信念。他担忧的不只是自己可能会否定某些教义。他怀疑天主教是否可能只是一种注定会被超越的历史宗教形态，也怀疑是否有人应该牺牲自己，去宣讲与他此前捍卫的宗教教导相悖的主张。这个问题使服从传承下来的权威与宗教转变的可能性彼此对立。

贝内代托与圣座

唐·奥雷利奥的葬礼演说最清楚地赋予了圣座公共和制度层面的意义。他将贝内代托描绘为一名宣称忠实服从教会权威和罗马教宗圣座的人。在唐·奥雷利奥的讲述中，即使世人蔑视服从，贝内代托仍将其视为一种宗教勇气的表现，并且爱教会胜过一切尘世事物。他把自己想象成宏伟圣殿中的一块小石头，欣然归属于这个整体，也甘愿承受其挤压。

这篇布道还将贝内代托的宗教宗旨与归咎于他的争议性神学主张区分开来。唐·奥雷利奥承认，贝内代托谈论神学时或许犯过错，但称他的主要工作是召唤各阶层、各种境况的信徒，回归体现在人的生活、情感和行动中的福音精神。他说，贝内代托曾怀着孝爱之情和对教会的哀痛，向至高教宗恳切祈求。因此，圣座不只是抽象的权威，也是一处归趋——人们代表受创伤的宗教团体向它恳求。

指控、服从与宽恕

唐·奥雷利奥为贝内代托辩护时，直接回应了他是通神论者、泛神论者，或疏远圣事的指控。他将贝内代托描绘为摒弃这些谬误的人；从他离开尘世生活到去世，他始终遵循罗马天主教会的信仰和实践。因此，这篇布道将制度层面的忠诚置于公共纪念的核心，而被纪念者的宗教言辞曾饱受争议。

与此同时，唐·奥雷利奥并未声称自己有权宣判贝内代托是否圣洁。他强调教会为亡者祈祷，也深知普世人类的脆弱，将神圣审判留在人的认知范围之外。他请求听众宽恕那些诬告贝内代托的人，也宽恕那些因他的信仰而嘲笑他的人。在这一讲述中，捍卫圣座和服从教会并不意味着可以擅自谴责他人——信徒应当祈祷、宽恕，并避免评判自己无法完全知晓的事情。

对未来团结的期盼

唐·奥雷利奥称，贝内代托最后的期望是——困扰教会的势力终将被击退，所有受过洗礼、呼求基督的人将围绕罗马教宗圣座，聚集为一个宗教共同体。他将此描述为贝内代托的朋友应当为之祈祷的目标，把制度层面的团结与更广泛的基督徒和解联系起来。

葬礼场景为这一期望提供了共同体的背景。人群在火炬照耀下抬着贝内代托的棺木，在祈祷中回应神父，并聆听唐·奥雷利奥诠释亡者的效忠。马西莫曾无法在贝内代托墓前开口，因为他害怕自己的信仰既已变得不确定，发言便会显得虚伪；葬礼以及贝内代托的同伴始终坚守信仰这一事实与他的疑虑形成的对照，触动了他。内心决意重新归向老师的马西莫，也呼应了布道对团结的呼吁。因此，圣座既是贝内代托宗教忠诚的中心，也成为马西莫摇摆不定的信仰开始转向的目标。