1933年

1933年被确定为让-保罗·萨特开始研究埃德蒙德·胡塞尔的年份。当时胡塞尔在法国仍鲜为人知，萨特通过阅读《观念》的原文开始研究。这个年份标志着一段思想探索的开端；这段探索影响了《想象物》背后的现象学方法——关注意象如何呈现给意识，而不是预先将它视为需要因果解释的内在对象。

萨特对胡塞尔的研究

萨特对胡塞尔的研读提供了一个激进的哲学出发点。本书将现象学描述为一门描写清晰显现之物的学科，并将其方法与悬置对世界的自然设定联系起来。在意象研究中，这种取向将注意力引向反思经验——当意识从它所意象化的对象转向该对象的呈现方式时，便能认识到自己具有一个意象。

方法与意象

对反思的强调也确立了描述与理论之间的区别。萨特认为，对自己具有一个意象的反思意识具有直接的确定性，而关于意象本性的假设仍然只是或然的。因此，心理学应当首先描述并分类意象的独特特征，而不是以解释性的推测取代反思的证据。1933年标示出与这一方法优先性相关的胡塞尔研究之开端。

持续的思想探索

萨特对胡塞尔的研究并未止于最初的阅读。本书指出，萨特在撰写《想象物》期间仍继续这项研究，并引用了他在1940年2月的一番话——萨特称，自己花了四年时间才穷尽胡塞尔的思想，即在胡塞尔的视角中思考，并借此发展自己的观念。本书将1933年呈现为一段持续哲学探索的开端，而非一个孤立事件；这段探索伴随着该书的创作与发展。