1940年

1940年标志着让-保罗·萨特的《想象物》首次出版；该书最初以法文《想象物》为题，由伽利玛出版社在巴黎发行。这一年也出现在本书的思想背景中——1940年2月，萨特谈到自己努力钻研埃德蒙德·胡塞尔哲学的过程；这项研究始于1933年，并在他撰写本书期间持续进行。因此，这一日期将本书的出版与其现象学方法以及对胡塞尔的持续探讨联系起来。

出版与定年

法文原版于1940年以《想象物》为题问世。英文译本于2004年由劳特里奇出版社首次出版，比法文版晚了64年。这些日期区分了本书的首次问世与其后来的英语传播。

思想背景

萨特于1933年开始研读埃德蒙德·胡塞尔，当时他用德文原文阅读《观念》，而胡塞尔在法国仍鲜为人知。在撰写《想象物》期间，这项研究仍在继续。萨特在一份日期为1940年2月的陈述中说，自己花了四年时间来穷尽胡塞尔——他将哲学研究理解为在一种哲学的视角中思考，并通过这种投入发展思想，甚至走到死胡同。本书的出版日期因此处于一个积极吸收哲学思想的时期，而非仅仅是事后评论胡塞尔。

方法与主张

本书的副标题《想象的现象学心理学》点明了其方法。萨特不从解释意象如何产生的理论入手，而是主张生成意象、对其进行反思，并描述其独特特征。他认为，反思使人得以区分被想象的对象与对象呈现于意识的方式；反思的直接发现是确定的，而对意象的归纳性解释仍只是或然的。这一区分描述与假设的做法，是本书计划的核心。

关于想象与艺术的结论

在结论中，《想象物》将想象与现实世界的关系视为意识的根本问题——想象并非偶然附加之物，而是意识的必要条件。本书还将这一分析延伸至美学，主张艺术作品的审美对象是非现实的，并不等同于其物质载体。例如，绘画中的人物形象既不是画布，也不是画布上的颜料层；只有当观看者对这幅画采取意象化态度时，它才会显现。因此，出版日期标志着一项研究的起点，其论证从对意象意识的描述推进至对想象与艺术经验的更广泛阐述。