1934年

1934年标志着让-保罗·萨特持续研究想象的开端——他在勒阿弗尔任教期间，着手撰写一本关于这一主题的书。这一年之所以重要，是因为它开启了一项哲学计划，促成了两部彼此相关的著作；这项计划最初以心理学为框架，最终得出的结论则超出了该学科的传统界限。

教学与最初的计划

1934年，让-保罗·萨特还是勒阿弗尔的一名年轻教师，教授正在准备高中毕业会考的学生。想象属于他所教授的心理学内容，与知觉、记忆、注意、观念联想和情感并列。在这一背景下，他开始撰写一部关于想象的著作；当时，这一领域被正式界定为研究心理事实及其规律的实证科学，并排除实践、美学、本体论和规范方面的考量。

从1934年到已出版的著作

这项计划形成了两本书。《想象》于1936年以一部篇幅较短的著作问世；《想象物》则在同一时期写成，但直到四年后的1940年才出版。历史导言指出，《想象物》原本可以作为萨特的博士论文。因此，这一时间脉络区分了着手写作的年份与后来出版的年份——1934年指的是作品的开端，而不是其中任何一本书的问世时间。

思想意义

尽管这些著作在形式上仍与当时所界定的心理学目标相近，《想象物》的结论却偏离了教科书对这一学科的构想。因此，1934年的意义不在于某一部作品的出版，而在于一项探究的开端；这项探究重新审视了心理事实及其规律的含义。这一年标志着转变的起点——萨特从把想象作为一个心理学课题来教学，转向对意识与想象物展开更广泛的考察。