杰塞尔小姐

杰塞尔小姐曾是布莱宅邸的家庭教师。她已经去世，过往仍有部分隐情；她的幽灵也成为现任家庭教师对闹鬼事件日益受到质疑的叙述中的核心人物。格罗斯太太证实，杰塞尔小姐离开了布莱宅邸，后来据说已经去世，并最终称她声名狼藉；家庭教师则认定，湖边那个身穿黑衣的女人就是杰塞尔小姐。她的显现，以及孩子们对此各不相同的反应，使杰塞尔小姐既是所称闹鬼事件中的人物，也让故事对于证词、隐瞒和可知之事的不确定性更加凸显。

身份与离去

格罗斯太太最初说，杰塞尔小姐是一位年轻女子，曾担任家庭教师的职位。家庭教师问杰塞尔小姐是否死在布莱宅邸时，格罗斯太太回答说她离开了。她解释说，杰塞尔小姐在年末离开，去度一个她称为短暂的假期；她已经挣得了休假时间。在此期间，一位曾留在布莱宅邸的保姆接手照看孩子们。杰塞尔小姐再也没有回来。就在格罗斯太太以为她会回来时，她从主人那里听说杰塞尔小姐已经去世。这番叙述没有说明杰塞尔小姐在哪里或如何去世；格罗斯太太还说，她离开前在宅邸里似乎并未生病。

这番最初的解释以克制为特点。格罗斯太太说自己不愿搬弄是非，而家庭教师觉得，她对杰塞尔小姐离开的简短回答含糊不明。家庭教师追问完整的过往时，格罗斯太太起初只是默默表示同意，随后才承认杰塞尔小姐和昆特之间曾发生过种种事情。这一揭露暗示了两人之间一段意味深长的关系，却没有说明其完整性质或具体情形。

黑衣女人

家庭教师说，弗洛拉和她在一起时，她在湖对岸看见一个身穿黑衣的女人。她形容那身影面色苍白、令人恐惧，显出邪恶之态，并说弗洛拉似乎也察觉到了那道身影。有人问那个女人是不是她从未见过的人时，家庭教师回答说，自己以前没见过她，但弗洛拉和格罗斯太太见过。随后她认出那个女人正是她的前任，也就是已经去世的杰塞尔小姐。

家庭教师的描述还取材于她听说过的杰塞尔小姐的名声。她说那身衣服像丧服，质地粗劣，几乎破旧不堪，同时坚持称她美得非同寻常。格罗斯太太回应说杰塞尔小姐声名狼藉，并补充说杰塞尔小姐和昆特都声名狼藉。这个词将两人的名声联系起来，但格罗斯太太简短的透露并未说明导致这一评价的往事。

湖边相遇与弗洛拉

后来，家庭教师当着弗洛拉的面提起杰塞尔小姐，问她人在哪里。这番提名打破了大人和孩子之间维持的沉默。随后，杰塞尔小姐出现在对岸，站在与先前湖边相遇时相同的位置。家庭教师将这次显现视为证据，认为自己既不残忍也没有发疯；她还把格罗斯太太隔水投来的恍惚目光理解为确认，认定同伴也看见了那道身影。

弗洛拉的反应并未如家庭教师所期待的那样提供确认。弗洛拉没有望向那道身影，也没有表现出家庭教师预料的激动，而是转向她，脸上带着一种家庭教师认为严肃、责备且陌生的神情。后来，格罗斯太太报告说，弗洛拉反复询问家庭教师是否要进来，但自从否认自己认识任何如此可怕的东西之后，她就再也没有提起杰塞尔小姐。格罗斯太太还说，她认为弗洛拉在湖边的表现意味着，当时当地并没有任何人在场。她没有反驳这个孩子。因此，成年人坚信杰塞尔小姐清晰可见，而弗洛拉否认她存在，这两者仍直接冲突。

最后一次显现与叙事意义

在最后的卧室对峙中，迈尔斯听见家庭教师说话，便问她是否在场。家庭教师再次说出杰塞尔小姐的名字时，迈尔斯愤怒地将这个名字还给她。家庭教师纠正了他——她说那不是杰塞尔小姐，而是窗边的一个男性身影。她的指认将杰塞尔小姐与她称作昆特的身影安排在高潮中的不同片刻；迈尔斯的提问则表明，杰塞尔小姐的名字仍是孩子们对这些显现所怀有的复杂而不确定的认知之一。

因此，杰塞尔小姐的故事既由显现构成，也充满空白。她的离开被解释为去度假；她的死讯是主人转述的；她与昆特的关系则仅通过格罗斯太太谨慎的透露呈现。叙事描写了家庭教师在湖边看见杰塞尔小姐，也写到她确信格罗斯太太同样看见了杰塞尔小姐；然而，弗洛拉的否认以及杰塞尔小姐过往叙述的不完整，使这些说法无法构成确定的解释。杰塞尔小姐既是被人记起的前任雇员，也是一个幽灵；她的意义取决于那些受到质疑的观看、指认与沉默。