“格雷戈尔的勒颈链”

“格雷戈尔的勒颈链”是伊凡·沃帕特里尔对迈尔斯·沃科西根所佩戴的帝国审计官金链的嘲弄称呼。这一说法浓缩了该职务的双重性质——它既是格雷戈尔授予的显眼权威标志，又在伊凡的玩笑中成了项圈，让佩戴者看起来受制于他人的权力。

作为徽记的金链

伊凡看见迈尔斯颈上的金链时，金链的重量和做工让这项新任命变得具体可感。粗大的金链环连着数块大型方形珐琅牌匾，上面錾刻着沃尔巴拉家族的纹章和标志；中央搭扣上刻有格雷戈尔的纹章，垂挂着一枚电子印章。迈尔斯估计金链重约一公斤。这件醒目的物品不只是装饰——它表明了迈尔斯获授的职级和职务。

伊凡的玩笑

伊凡起初惊讶不已，伸手弹了弹金链，问它是不是真的。迈尔斯冷淡地将它比作铝箔包装的巧克力，把这件堂皇的徽记说得仿佛只不过是包装。随后，伊凡把这件物品变成针对迈尔斯的挖苦：“哎呀，迈尔斯。我得说，这戴在你身上还真合适。我一直觉得你需要一条勒颈链。”这个玩笑借金链在外形上酷似束缚之物，带上熟稔而嘲弄的意味；它的帝国气派并没有妨碍伊凡把它看作一条牵引绳。

权威及其限度

后来，这一说法又成了迈尔斯代理职务实际好处的简便代称。在帝国服役体系医院综合区，工作人员起初像对待任何其他来求医的退伍军人一样，让他在走廊里等候。一旦他随口提到自己是代理帝国审计官，便不再遭遇这种拖延。叙述指出，格雷戈尔的勒颈链证明很有用——头衔及其徽记能够改变各机构对待迈尔斯的方式。

不过，这种影响力是暂时的。迈尔斯解释说，他只是代理审计官，任期会在案件结案时结束。有人问一名审计官为何会想以帝国安全局上尉的身份恢复在帝国服役体系中的军职时，他便以这一区别解释看似矛盾之处。因此，这条金链象征着真实的权威，却并不意味着迈尔斯的地位能够长久——调查期间，它能为他打开方便之门，却无法决定调查结束后的事。