窃贼偷车
在海滩上休整数日后，父亲和男孩搭建了一个营地，储备了从失事帆船希望之鸟号上打捞的物资。他们吃了大餐，在火边烘干衣服，并将储备精简到购物车能承受的负荷。但一天晚些时候他们回到营地时，父亲看到沙地上的靴印。他停下脚步，心中充满恐惧。防水布不见了。他们的毯子、水壶、营地的食物储备，甚至鞋子都消失了。帆布棚被吹进了沙丘。父亲跑过那片海燕麦丛生的洼地，他之前把购物车留在那里，但购物车不见了。一切都不见了。他骂自己是个蠢货。男孩睁大眼睛，开始哭泣。父亲告诉他待在身边，不要哭；他们需要找到窃贼。
##追踪窃贼
父亲能看到购物车在松沙中拖行的痕迹，以及靴印。在蕨类植物之外更坚实的地面上，他失去了踪迹，然后又重新找到。当他们到达公路时，他用手拦住男孩。公路暴露在海风中，除了零星几处外，灰烬都被吹走了。他告诉男孩不要踩到公路上，并帮忙寻找沙子——哪怕一点点——以判断窃贼去了哪个方向。男孩很快找到了半茶匙海滩沙，这些沙子是从购物车底盘的某个地方掉下来的。父亲站起身，顺着公路望去。“干得好，”他说，“我们走。”他们开始慢跑前进，但父亲跟不上速度。他不得不停下来，弯腰咳嗽。他抬头看着男孩，喘着气说：“我们得走路了。如果他们听到我们，就会躲在路边。”男孩问有多少人。父亲不知道。“可能只有一个，”他说。“我们要杀了他们吗？”男孩问。“我不知道，”父亲回答。
##对峙与报复
又过了一个小时，在漫长的黄昏深处，他们才追上窃贼。窃贼正弯腰推着满载的购物车，在他们前方的公路上蹒跚前行。当他回头看到他们时，试图推着车跑，但无济于事。最后他停下来，站在购物车后面，手里拿着一把屠刀。当他看到手枪时，后退了一步，但没有放下刀。父亲命令他离开购物车并放下刀。窃贼是某个公社的流放者；他右手的指头被切掉了，只剩下一块肉质的铲状物。他试图把它藏在身后。购物车高高堆满了他偷走的所有东西。父亲扳起手枪——两声清脆的咔嗒声。盐沼地的寂静被他们的呼吸声打破。父亲说：“如果你不放下刀并离开购物车，我就打爆你的头。”窃贼看着孩子，他所看到的景象令人警醒。他把刀放在毯子上面，后退了几步。父亲命令他再退远些。男孩喊道：“爸爸，求你别杀这个人。”窃贼的眼睛疯狂地转动。“来吧，伙计。我照你说的做了。听孩子的话。”父亲随后命令窃贼脱掉所有衣服。窃贼抗议，但父亲威胁要当场杀了他。窃贼慢慢脱下衣服，把他肮脏的破布堆在公路上。父亲命令他也脱掉鞋子。窃贼看着男孩，男孩已经转过身，用手捂住耳朵。他赤身裸体地坐在公路上，解开绑在脚上的腐烂皮片。他站起来，一只手拿着它们。父亲命令他把鞋子放进购物车。他走上前，把鞋子放在毯子上面，然后后退，赤条条地站着，肮脏、饥饿，用手遮住自己。他已经开始发抖。父亲命令他把衣服也放进购物车。窃贼弯腰抱起破布，堆在鞋子上面。他站在那里，抱着自己，乞求道：“别这样，伙计。你对我们做这种事，不介意吗？”男孩恳求道：“爸爸，走吧。”窃贼说：“听孩子的。我快饿死了，伙计。你也会这么做的。”父亲回答：“你拿走了所有东西。”他把购物车拉回来，调转方向，把手枪放在上面，说：“我们走。”他们沿着公路向南出发，男孩哭着回头看那个赤身裸体、骨瘦如柴的家伙站在公路上，瑟瑟发抖，抱着自己。“哦，爸爸，”他抽泣着。“别哭了。我停不下来。”父亲问男孩，如果他们没抓到窃贼，会发生什么。“别哭了。”“我在努力，”男孩说。
##男孩的同情与后果
当他们到达公路的拐弯处时，窃贼还站在那里。他无处可去。男孩不停地回头看，当他再也看不到窃贼时，他停下来，坐在公路上抽泣。父亲停下车，站在那里看着他。他从购物车里翻出他们的鞋子，坐下来，开始解开男孩脚上的包裹物。“你必须停止哭泣，”他说。“我做不到。”他们穿上鞋子，父亲走回公路上，但看不到窃贼。他回来站在男孩身边。“他走了，”他说。“走吧。”“他没走，”男孩说，脸上沾满煤灰。“他没走。”“你想怎么做？”父亲问。“帮帮他，爸爸。就帮帮他。”父亲回头看了看公路。“他只是饿了，爸爸。他会死的。”“他反正都会死，”父亲说。“他好害怕，爸爸。”父亲蹲下来看着他。“我也害怕，”他说。“你明白吗？我害怕。”男孩没有回答。他只是低着头坐在那里抽泣。“你不是那个需要担心一切的人，”父亲说。男孩说了句父亲听不懂的话。“什么？”他说。男孩抬起头，脸上湿漉漉的，满是污垢。“我是，”他说。“我就是那个人。”
他们推着摇摇晃晃的购物车回到公路上，站在寒冷和渐浓的暮色中呼喊，但没有人来。男孩说窃贼害怕回应。他们沿着公路呼喊，声音消失在空旷的黄昏中，飘过昏暗的海岸地带。最后父亲把窃贼的鞋子和衣服堆在公路上，在上面压了一块石头。“我们得走了，”他说。“我们得走了。”他们搭了一个没有火的干营地。父亲挑出罐头当晚餐，在燃气炉上加热。他们吃着，男孩一言不发。父亲试图在炉子的蓝光中看清他的脸。“我没打算杀他，”他说。但男孩没有回答。他们裹着毯子，躺在黑暗中。父亲以为自己能听到海声，但也许只是风声。他能从呼吸中判断出男孩醒着，过了一会儿，男孩说：“但我们确实杀了他。”
