孟菲斯州立大学法学院

鲁迪·贝勒在孟菲斯州立大学法学院求学，即将毕业时，他认为自己的法律教育并未让他为法律工作做好充分准备。课程承诺让学生接触真实客户并服务公众，但他首次接触有求助需求的人时，才发现课堂学习与客户寄托在未来律师身上的责任之间，可能存在多么巨大的差距。

课程与理想

鲁迪是三年级学生，距离毕业还有三十八天时，他选修了霍华德·L.·斯穆特教授开设的老年人法律问题课程。这门课不是必修课，只计两个学分；经过一个月的讲课和呼吁学生无偿提供服务后，选课人数已从十一人减至四人。斯穆特还教授儿童权利、残障人士法律、家庭暴力研讨课以及精神疾病患者问题等课程；在他看来，这些课程服务的对象往往遭到忽视，法律需求得不到满足。

斯穆特把这门课视为一种矫正，旨在纠正法学院可能养成的职业习惯。他认为，学生入学时怀有理想主义，也希望服务公众，但毕业时却只顾着找到理想工作、成为合伙人并赚取丰厚收入。鲁迪认为斯穆特说得对，尽管他也承认自己选这门课，部分原因是课程要求不高。此时，他已经厌恶法学院，对是否从事法律工作也深感怀疑。

初次接触客户

这门课让鲁迪和他的法学院好友布克·凯恩有机会面对带着实际法律问题求助的老年客户。鲁迪被自己学生的身份与客户似乎对他的信任之间的反差吓坏了——一套深色西装、一个法律记事本，再加上专注的样子，就能让他看起来很有能力，尽管他自己并不觉得有能力。在尚未准备就绪时，他便不得不面对客户工作实际上的重担及其伦理责任。

他遇到的问题之一，是多特·布莱克针对大福利人寿保险公司的索赔；该公司拒绝支付她儿子唐尼·雷·布莱克白血病治疗的费用。鲁迪起初打算审查文件、咨询霍华德·L.·斯穆特教授，并把这家人介绍给一位有经验的保险律师。研究此事后，他建议多特提起诉讼，但他仍是尚未获准执业的学生。这次接触让学校关于接触现实社会的承诺变得切实而重要——客户的需求迫在眉睫，学生的权限与经验却十分有限。

图书馆与执业临近

学校图书馆既是鲁迪的避难所，也是他的工作场所。熬过一个不眠之夜后，他在课表上的课程结束后溜进大楼，躲到地下室一处偏僻角落。他打算等学校里的人都离开后，再去就业安置办公室询问如何寻找法律工作。这一幕将图书馆置于他的学生生活与不确定的职业未来之间——他仍在利用学校的资源，却已开始设法弄清接下来该怎么办。

鲁迪早先为多特的案件做研究时，也依靠图书馆。他花了数小时审阅她的记录，又用数日研读法律，之后才建议她提起诉讼。在多特家中，他解释说，自己还不能签署代理协议，因为他尚未通过律师资格考试并取得执业执照。懂得足够多、能够提供建议，与拥有采取法律行动的权限之间的区别，不再是一堂抽象的课，而成了实际界限。

法律教育的局限

鲁迪对学校的评价，受到课程之外所面临需求的影响。他认为，三年的讲课、案例与法条学习，并不像在一位优秀律师手下接受持续训练那样，能有效地让他做好准备。面对基本的法律问题，他感到紧张；他害怕律师资格考试，并将考试与失业和经济破产的可能性联系起来。

因此，对鲁迪来说，学校并非只是一个他即将离开的地方——选修课让他直面需要帮助的人，图书馆则为他提供了研究和重新整理思绪的场所。但这些经历也让他更加清楚教育未能赋予他的东西。对鲁迪而言，学会法律与能够执业之间的距离，体现于多特这样的客户对他的信任、无执照学生能够采取行动的界限，以及毕业之后等待着他的不确定性。