谢尔比县法院是市中心的一处场景，鲁迪·贝勒在此首次独自出庭，代理布莱克一家处理保险案，布鲁瑟·斯通并未同行。庄严而气势威严的法庭，使鲁迪原本期待的导师缺席一事立即变得举足轻重——面对哈维·黑尔法官和满屋子的对方律师，鲁迪选择继续出庭，而不是请求延期。

场景与建筑

法院占据孟菲斯市中心的整整一个街区。古老而保存完好的外观与内部空间，营造出一种以仪式感和制度权威为核心的氛围——大理石地板与墙壁、抛光的桃花心木双开门、宽阔的走廊，以及杰出法官肖像下的木长椅。建筑的宏伟规模与庄严气氛，和鲁迪走近法庭时的不安形成对照。

相关听证会在谢尔比县巡回法院第八庭举行，门旁的铜牌标明了庭号。室内，一条铺着红地毯的通道穿过一排排带软垫的抛光长椅，经过一道低矮的弹簧门，通往律师席和陪审团席。哈维·黑尔法官坐在房间前方一把酒红色皮椅上，法庭记录员和法警也在场，对方律师则聚在桌旁。

鲁迪·贝勒出庭

德克·希夫莱特开车载着鲁迪穿过市中心的车流前往法院，并指给他一扇位于建筑拐角处的门，告诉他上楼一层便能到达法庭。鲁迪独自到场；德克留下停车，原本答应在那里与他碰面的布鲁瑟也没有出现。法庭里的时钟显示九点十二分。

哈维·黑尔法官询问鲁迪是谁，以及布鲁瑟去了哪里。鲁迪解释说自己为布鲁瑟工作，并不知道雇主为何未能到场。黑尔法官以为鲁迪会请求延期，鲁迪却没有顺着这一假设，而是表示自己准备好辩论这项动议。他穿过门，把案卷放在桌上，在审理该案的法庭里承担起布莱克一家的听证事务。

哈维·黑尔法官去世后，法院仍是布莱克案实际推进事务的中心。鲁迪前往巡回法院书记官办公室，查阅布莱克诉大福利案的档案，确认黑尔去世前是否签署了驳回案件的命令。黑尔并未签署此类命令，因此案件仍在审理中。黑尔法官法庭门上的花圈标示着他的逝世；就在同一栋建筑里，鲁迪曾面对这位法官，并代表自己的委托人出庭。