范与托马初次相遇时，范听到了一声求救，有充分理由对此心存怀疑；但相遇最终以握手告终，托马还邀请他分享奥奇族并不确定的款待。两人眼下各有需求——托马需要找回逃走的飞鹿楚比，范则需要工作和前行的出路。原本戒备森严的营救，成了范与托马结伴的开端；这段关系并非建立在宏大的宣言上，而是源于一头动物的归来和一个庇护之邀。

森林中的呼救

范听见树林那边传来微弱的声音，辨认出说话者使用的是阿夸法语，而非佐尔语，口音带有边境部族的特点。北方腔调告诉他，呼救者不是他从前的战友。起初，即使声音从询问变成了绝望的求救——陌生人说自己扭伤了腿，无法行走——范仍继续赶路。范知道，表面上的受伤可能是陷阱；树林里危机四伏，他也有理由担心有暴徒会利用路人的恻隐之心。

一个鲜明的印象令他无法释怀，于是他停了下来。范确信那人独自一人，而且只是个年轻人，尽管他解释不出自己为何知道。当他闻到烟味时浮现的画面，几乎像是他亲眼见过的情景。他没有把呼救视为危险或无辜的证据，而是决定去寻找树林另一边长满苔藓的岩石间那处凹地。因此，这场相遇源于自我保护与一种范无法置之不理的直觉之间的拉扯。

托马与失踪的楚比

在巨大的云杉下方的凹地里，范发现一个面色苍白、疲惫不堪的年轻人，正靠坐在三块岩石中的一块旁，一条腿伸在身前。一辆驯鹿车停在附近，但本该套在车上的驯鹿不见了。年轻人在营火上烤肉，身上穿着北方游牧民的兽皮。他的面容融合了范难以辨认的特征——细长的眼睛和扁平的鼻子看起来像佐尔人，同时又带有阿夸法北方人的特征。这种明显的不同令范好奇，却没有使他产生敌意；他把手从武器上移开，询问年轻人是如何伤了腿。

年轻人只用一个词说出了原因——奥萨姆山犬。他解释说，自己原本要把兽皮运到卡赞出售，途中倒下的树木堵住了常走的路线。改走别的路后，他发现自己到了意料之外的远处，只得露营过夜。一群奥萨姆山犬像黑色的浪潮般从黑暗中涌出。他躲进车里，犬群从车旁掠过，消失在树林中；但受惊的飞鹿楚比把自己绕在树上，差点被牵绳勒死。托马解开绳子时，楚比猛地一拉，把他撞倒，随后跑进森林。他的脚踝扭伤得很严重，无法行走。

托马在营地等了三天，盼着有人往返盐矿时会路过。范赶到时，漫长的等待已让托马惊恐不安，并认定自己可能无法活着离开那里。他的处境具体而危险——他不只是与坐骑失散，还受了伤、被困在此处，只能寄望某个旅人愿意查探一声陌生的呼唤。范决定停下脚步，使这段漫长等待成为找回托马的动物、也让他重获希望的第一步。

营救化为互惠

楚比归来后，两个陌生人之间的关系也发生了变化。范找到了她，把她带回营火旁；托马惊得张大了嘴，问范是怎么做到的。楚比把鼻子贴在范的腋下，范一边抚摸她，一边发出咂嘴声，在树荫下给她系上牵绳。她也咂了咂嘴，摇摇头。范问托马是否知道飞鹿听到这种声音就会过来。托马并不知道——卖给他们楚比的人说，只要叫她的名字她就会过来，所以他一直是这么尝试的。

营救并未随着动物归来而结束。范问托马，若自己把楚比带回来，托马是否愿意介绍他认识卡赞的一名毛皮商人。他解释说，自己靠打猎也能生活，但眼下的处境使他无法回故乡，因此才来到卡赞找工作。毛皮商人可以告诉他狩猎权和当地规章；若想在这一带谋生，这些信息必不可少。不过，商人看重自己的地盘，陌生人几乎不可能从他们那里得到帮助。因此，范的请求是应对流离失所处境的务实办法，并非向新认识的人随口讨个便宜。

托马接受了范施以援手后自己应尽的责任，起初答应把范介绍给一名商人。随后他更进一步，说自己或许能亲自替范找份工作。他无法保证，因为决定权在父亲手里；但他希望范跟他一起走，并表示自己所属的族群虽小，也不富裕，却会设法供范和与他同行的孩子吃饭。托马的提议使这场互助有了来有往——范把对托马至关重要的东西还给了他；托马则提供了可能的生计和落脚之处，不过两者都取决于他无法掌控的情势。

同盟的开端

托马的邀请也与楚比的未来有关。他认为楚比可能怀了幼崽，并担心若她与麋鹿交配，生产时可能会有困难。族中没人见过飞鹿产崽，托马也明白，范的知识或许能帮助他们确保这头动物平安。因此，邀请范到族中居住，不只是对营救的回报，也不只是善待陌生人；这项提议回应了托马社群内部一个切实的需求。

托马催促范一同前往，向他伸出手，并完整地报上姓名——他是奥奇族的托马·于·奥奇。范接受了握手，也报上自己的名字。这个举动标志着两人从彼此戒备、谨慎打量，转向达成协议，因为他们都有理由互相帮助。范原本是个寻找工作的陌生人；托马身陷困境、心怀恐惧，已经等了三天才盼来援助。他们的互助为范和同行的孩子带来了一个可能的落脚之处，也让托马的族人有机会获得照料楚比的帮助。

场景在雨水浸透的树木间，透过来的午后阳光中结束。范望着光线，想起故乡的一条溪流，以及一片被湍急水流卷走的叶子。这个画面将新的邀请与范离乡背井的处境联系起来，却没有说明阻止他回乡的具体缘由。这场相遇并未消除他的流离失所；它为他开辟了一条穿越困境的道路，途径是获救的飞鹿、伸出的援手，以及一个愿意考虑接纳他的社群。