戈麦斯和洛佩斯突然袭击马洛并绑走林恩·彼得森，使菲利普·马洛的调查变成一场个人且迫在眉睫的危机。两人打断了马洛与林恩的谈话；马洛当时正权衡要不要告诉林恩克莱尔·卡文迪什所说的话——她声称在弗里斯科看见了尼科·彼得森。两人识破了林恩正在使用的名字，制服马洛后将她带走。马洛醒来时，屋内遭到大肆搜查，这表明绑架她与两人在屋里寻找某物有关，尽管他尚无法确定他们想要什么，也不知道他们把她带去了哪里。

背景与打断

袭击发生前，马洛正在向林恩询问一个曾拜访她的男人。他刚问那名访客有没有报上姓名，便注意到外面有辆车，但没有太在意。他专注于是否要透露克莱尔·卡文迪什提供的消息——她说自己看见尼科·彼得森穿行在弗里斯科的市场街人群中。马洛不确定透露这件事是否安全；他还没决定该说什么，林恩便越过他看向后方，一个持枪的男人从后门进来。第二个男人紧随其后。他们的到来打断了谈话，马洛还来不及说出克莱尔·卡文迪什告诉他的事。

马洛后来称这两名闯入者为戈麦斯和洛佩斯，并承认自己始终没有弄清他们的真实姓名。他将戈麦斯视为较有算计的一方，将洛佩斯视为负责动武的一方。两人截然不同的外表让他即使在混乱中也能辨认他们——戈麦斯个子矮壮，穿着粉蓝色双排扣西装，领带上的图案与整体打扮格格不入；洛佩斯身形瘦削，穿着惹眼的夏威夷衬衫、旧白色甲板长裤和凉鞋。戈麦斯拿着一把大型镀银自动手枪，而马洛从洛佩斯躁动不安的举止中看出他是个用刀的人。他们的闯入让原本只体现为盘问被打断的威胁，立刻变成了直接的身体暴力。

认出身份与事态升级

戈麦斯先自称和同伴是警察，接着转向林恩，质疑她使用的卡文迪什这个姓氏。林恩刚开始抗议，戈麦斯便表明他知道那不是她的名字，她于是没有再说下去。这番对话表明，闯入者是通过她冒用的名字认出了她，并未被这个名字蒙骗。他们没有解释如何得知她的身份，场景也没有交代他们的信息来源。

洛佩斯走近林恩，逼问她的真名。当他做出不受欢迎的身体接触时，马洛介入，抓住洛佩斯的手腕和肘部，把他的手臂从林恩身边扭开。洛佩斯另一只手里亮出一把小刀。马洛一边试图用缓和的语气警告洛佩斯离林恩远点，一边清楚地意识到自己的.38特种左轮手枪还在枪套里，而伸手取枪可能激怒任何一名袭击者。这一幕展现了他保护林恩的尝试如何迅速压缩了他的选择——戈麦斯有枪，洛佩斯有刀，侦探无法安全地拔出自己的武器。

袭击与绑架

戈麦斯向马洛索要钱包。马洛刚要反驳，戈麦斯便用枪打了他的脸。马洛仍站着，但已受伤并陷入晕眩。戈麦斯命令他别再说话，马洛便假装要拿手帕，实际却朝枪套的弹簧扣挪去。他还没来得及行动，洛佩斯便从背后将他打昏。马洛无法准确辨认洛佩斯用了什么；他的叙述在此中断，没有描述接下来发生的事。

马洛醒来后，通过现场的缺失与破坏，而非亲眼目睹两人离开，确认了结果。钱包还在，枪套却空了。厨房、起居室和卧室里都找不到林恩。考虑到洛佩斯的举动以及袭击者对她身份的确认，马洛毫不怀疑他们把她带走了。他不知道他们要去哪里，并认为他们可能已经动身前往边境。因此，林恩被带走的路线和眼前目的仍不明，但可以确定的是她已不在屋里，而马洛也无法根据自己看到的情况追上那些人。

搜查与后续

房子遭到彻底而有条理的翻找。袭击者倒空了抽屉和壁橱，打开沙发并扯出填充物，还割开了卧室的床垫。马洛推断他们是在寻找某样东西，并怀疑他们没有找到，但那件物品仍未明了。因此，破坏现场又增添了一条尚未解决的线索——那些人带走了林恩，而他们的搜查表明，他们来到屋里还有别的目的。

马洛没有关于袭击者的可靠线索。尽管邻居先前描述过一辆车，他并没有看见他们的车，电话也已经断线。他一度考虑擦拭听筒，却因自己的指纹已经遍布各个房间而打消念头。他没有把掩盖痕迹视为有用之举，而是承认自己已经和乔·格林谈过彼得森，并打算再联系他，告诉他林恩的事。因此，他接下来的行动是回到调查中，报告这起新的失踪事件，尽管他的身体状况已经虚弱。

这一幕的关键转折，是故事从不确定的调查转向了直接危险。马洛还在犹豫是否透露克莱尔·卡文迪什目击彼得森的消息，袭击便已发生，而袭击者早已知道林恩的身份。他们把她从调查现场带走，拿走马洛的武器，并将房子翻得一片狼藉，却没有显露他们究竟在找什么。由于叙述仅限于马洛被打断的感知及他事后的重构，这一幕将信息缺失本身变成悬念的一部分——读者知道林恩被带走了，也知道有人在寻找某样东西，却不知道她身在何处，也不知道那些人想找回什么。