南中国海

南中国海构成了环绕孟普拉切姆的海上世界，海盗的航行以及他们与英国军队的冲突都在这里展开。它既是连接各岛屿的航道，也是一股独立的自然力量——风暴会令海面变得危险，而风向、船只设计和隐蔽水道则决定了追逐、袭击和逃脱的可能性。

地理与海盗水域

叙事将孟普拉切姆置于婆罗洲西海岸以外数百英里的海域，这片水域因海盗出没而令人畏惧。在一次驶往罗马德斯的航行中，桑多坎的两艘船穿过一片海域——其西面以孟普拉切姆和罗马德斯为界，东面和东北面是婆罗洲，北面则是拉布安和三岛。这片海域的地理环境划定了明确的行动范围——船只在已知的岛屿与海岸线之间航行，而这片水域的名声则影响着其他船只敢于航行的地点。

这种名声产生了实际影响。很少有商船穿越海盗船只经常出没的区域；许多船只反而贴近海岸航行，希望危险出现时能够抵达陆地。因此，这片海域并非开放、中立的通道。遭遇海盗的风险改变了商业航运路线，也帮助海盗将影响力扩展到其船只能够直接抵达的范围之外。

航行条件

海况的变化不断影响着各个场景中的航行。1849年12月20日夜，一场猛烈的飓风席卷孟普拉切姆——狂风驱使云层掠过天空，雨水落在岛上，雷声中浪涛轰鸣。风暴凸显了海盗的岛上家园暴露于周围海域的力量之下，尽管船只停泊在暗礁后方的海湾中，得以避风。

驶往罗马德斯时的情况则有所不同。西南风与平静的海面让两艘船以超过十二节的速度航行。船速不仅取决于天气，也取决于精心设计。桑多坎和亚内兹改造了他们的马来船只，配备了长度接近四十米的巨大帆、富有弹性的桅杆，以及以甘穆蒂纤维和藤条制成的索具。他们还加大船身，改用更快的龙骨，装上几乎坚不可摧的船首、甲板和桨孔，同时拆除外伸浮架和一支舵，以便更容易登船作战。海面的可航行性与船只构造共同促成了快速航行，也让船员做好了袭击的准备。

海岸、隐蔽与追逐

在拉布安附近，海面将开阔水域的航行与一条较为隐蔽的内河航道连接起来。两艘普拉胡船沿岛岸航行数英里，驶入一条小河，沿河向上游行进六七百米后，在巨树下抛锚。茂密的植被和河流的位置使它们得以躲过沿岸巡逻的巡洋舰。这条隐蔽的水道提供了暂时的藏身之处，但也将船只置于一条狭窄航道中，之后它们必须从那里驶出。

拉布安不断变化的政治与军事角色，使这条航路尤其充满紧张气氛。1847年，在英国政府下令铲除周边水域的海盗后，艾丽丝号的指挥官罗德尼·芒迪爵士占领了该岛。英国人在岛上建造了维多利亚堡垒，修筑堡垒以保护岛屿免受孟普拉切姆海盗的侵袭。桑多坎的船只最终驶入开阔水域时，一艘排水量一千五百吨、装备重型武器的船只正在距海岸约六百米处巡逻，封锁他们向西的航路。于是，这片海域成了争夺之地，英国巡逻舰与海盗船试图以武力控制航行。

叙事意义

海洋的具体特征反复决定着人物能够采取什么行动。风推动普拉胡船前进；平静的海面使船只得以快速航行；暗礁为海湾遮蔽风浪；河流及其两岸藏匿船只；黑暗、云层和茂密植被则限制了逃跑过程中可见的范围。这些条件并不能保证安全——隐蔽可以延缓被发现，但在桑多坎的普拉胡船接近河口时，也可能令他难以观察河岸。

南中国海也将海盗的基地与拉布安周边更广泛的斗争联系起来。英国堡垒和巡逻战舰代表着英国试图通过占领和武装控制镇压海盗，而桑多坎的舰队则凭借机动性、熟悉当地航道以及经过改造的船只挑战这种权威。因此，叙事中的海洋既是一种环境，也是一条交通网络，还是敌对势力检验彼此权力主张的场所。