2005年10月1日

2005年10月1日，是调查卡特里娜飓风期间纪念医疗中心死亡事件的一个转折点——弗吉尼娅·赖德和巴奇·谢弗带队依据搜查令搜查医院，使调查从证人陈述转向病历、药物及其他实物证据。搜查并未确定事件真相，反而开启了一个艰难的证据审查阶段；死后毒理检测、临床记录、死亡时间以及回忆的可靠性，都有待仔细审查。

从证人陈述到搜查令

搜查之前，新奥尔良LifeCare医疗机构医院的证人已向调查人员提供了彼此相互印证的陈述。他们指称，安娜·普曾到七楼，让剩下的九名患者结束生命；其中两人称，她曾直接表示自己有致死意图。患者已经死亡，但调查人员仍需查明被指称的计划是否付诸实施，以及除了安娜·普之外还有谁可能参与其中。弗吉尼娅·赖德寻求取得病历、撤离计划、电脑硬盘、员工联系方式、药房记录，以及可能含有弃置药瓶或注射器的医疗废弃物。

为取得进入医院的许可，调查人员必须说服法官，医院内很可能发生了犯罪。弗吉尼娅·赖德审阅了路易斯安那州法律，并准备了一份宣誓书，概述黛安·罗比肖、特蕾莎·门德斯、克里斯蒂·约翰逊和史蒂文·哈里斯的陈述。申请要求搜查能够证明二级谋杀罪所需的物品；该州对这一罪名的定义包括具有明确杀人意图而实施的谋杀。调查人员无意寻求死刑；过失杀人或过失致死仍可能是较轻的指控。法官批准了搜查令，授权于10月1日开始搜查。

搜查医院

星期六早上，弗吉尼娅·赖德和巴奇·谢弗与二十二名特别探员及两名路易斯安那州警察局犯罪现场调查人员一同参与搜查。调查队从巴吞鲁日驱车前来，约于九点抵达医院。这是弗吉尼娅·赖德参与过的规模最大的一支搜查队。她向纪念医疗中心的安保主管出示搜查令；与此同时，美国疾病控制与预防中心的专家检测空气，并确认探员可以安全进入。

医院占据两个街区，仍处于断电状态，使搜查在体力上颇为艰难。弗吉尼娅·赖德带上了平常执行搜查令时携带的装备，包括手电筒、无线电、手铐、胡椒喷雾和枪械。酷热以及在楼内行动所需的体力限制了她搜查的能力；她把七楼留给包括巴奇·谢弗在内的同事，后者与其他探员上了楼。七楼至关重要，因为涉案的新奥尔良LifeCare医疗机构医院患者曾在此接受治疗。

收集并检验证据

依据搜查令开展的行动，正值一项更广泛的调查同时进行，旨在查明那些遗体在被发现前长时间处于高温环境中的患者究竟遭遇了什么。奥尔良堂区验尸官弗兰克·明亚德起初告诉弗吉尼娅·赖德，尸检可能用处不大——例如，遗体腐败使得采集血液样本成为不可能。一位志愿病理学家解释说，药物可能残留在其他组织中，包括肝脏、脑部和肌肉组织，也可能残留在腹腔积聚的液体中。应总检察长办公室的请求，弗兰克·明亚德同意为风暴过后在奥尔良堂区医院和疗养院死亡的大约一百人申请尸检并采集组织样本。

9月22日，调查人员从纪念医疗中心的十八具遗体采集组织样本，并送往宾夕法尼亚州的法医毒理实验室National Medical Services, Inc.。该实验室后来讨论这十八个案例的检测结果时报告称，其中九例检出吗啡，另有约五至六例检出咪达唑仑。这些结果证实了药物存在，但仅凭这些结果无法确定剂量、用药时间、任何个别患者的死因或治疗背后的意图。调查人员随后审查死后检测结果时，长时间暴露于高温以及患者的临床病史增加了判读的复杂性；实验室主任敦促同事结合每个案例的病历进行评估。

存在争议的记录

调查还必须区分事件发生时形成的证据，与可能在事后发生变化的回忆。指控传到媒体后，证人可能受到提示而想起某些细节；但媒体报道以及证人之间的谈话，也可能影响他们的回忆。几名新奥尔良LifeCare医疗机构医院的证人在撤离后讨论过各自的经历，并查阅了一份书面时间线。因此，巴奇·谢弗、弗吉尼娅·赖德及其同事寻求进行更多访谈，避免使用带有引导性的问题，同时也寻找更接近事发时间形成的书面和实物记录。

关于死亡时间的记录变得尤为重要。纪念医疗中心病理学家约翰·斯金纳和实验室主任戴维·海坎普在撤离后走遍医院，辨认死者并记录他们的位置。理查德·戴克曼和勒内·古此前曾要求约翰·斯金纳记录死亡情况。这些笔记以及几人后来对情况的回忆，有助于确定患者的死亡时间，使调查人员能够另行评估药物检测结果和证人陈述是否符合有记录的事件顺序。

后来的专家审查进一步说明，10月1日开启的是一场证据之争，而非为事件盖棺定论。弗兰克·明亚德咨询了史蒂文·B·卡奇；后者认为，遗体在高温环境中暴露多日后，体内药物浓度无法可靠地确定死因，并建议将医学死因留作未定。迈克尔·巴登则反驳说，即使无法还原准确剂量，患者临终前体内存在这些药物仍然重要；西里尔·韦克特也反对认为部分案例中检出的高浓度必然是遗体腐败所致的说法。弗兰克·明亚德将这些相互冲突的观点与审判及排除合理怀疑的可能性一并权衡。因此，这场搜查是更大规模调查的一环；调查既追究具体责任，也考察灾难周边更广泛的失职——后来的叙述将这一制度背景与此前的警告以及加强新奥尔良防护措施的机会被错失联系起来。