2005年8月29日至9月1日纪念医疗中心危机

2005年8月29日至9月1日纪念医疗中心危机，是本书叙述卡特里娜飓风期间纪念医疗中心事件的核心时段，但其叙事意义并不止于这四天。此后，这场危机成为对患者死亡事件展开长期调查的主题；本书追述证人证词、记录和法医证据如何被汇集起来，形成彼此竞争的叙述。因此，这段时间的编年记述既记录了事件，也考察了事后如何重构这些事件。

危机及其后续事件

本书叙述了2005年8月卡特里娜飓风期间及之后纪念医疗中心发生的事情，包括后来被捕的医疗专业人员被指控加速患者死亡一事。叙述范围从眼前的紧急状况延伸至法律和公众层面的回应——危机发生后，作者于2007年2月开始研究，并曾于2009年发表相关叙述。因此，这段时间不仅由风暴和撤离界定，也由医院事件与试图解释这些事件的调查之间的时间间隔所界定。

叙述依据五百多次访谈，涉及数百人，包括医生、护士、医院工作人员和管理人员、患者家属、政府官员、律师及研究人员。作者当时并不在医院。这种距离影响了叙述的结构——事件是通过身处不同位置的人们的讲述，并结合灾难及其后续期间形成的材料加以重构的，而不是作为某一位目击者连贯的亲身经历来呈现。

记录与时间重构

同时期的文件记录为确定事件顺序提供了一种依据。本书叙述采用了WWL广播机构广播电台于2005年8月29日至9月1日播出的节目；这些文字稿根据该电台提供的数字录音整理而成。书中还采用了照片、录像带、电子邮件、笔记、日记、网络帖子，以及其他记者和调查人员的访谈文字稿。天气报告、楼层平面图、电气图和民事诉讼期间编制的专家报告，则进一步提供了事件发生时的环境与场所状况证据。

记录与事后回忆之间的区别尤为重要，因为记忆可能淡化或改变。本书指出，有些对话的叙述受到争议，有些人拒绝接受采访；引号中的对话则来自访谈回忆，或文字稿及其他一手资料。若某人讲述了一段重要对话，作者通常会设法联系其他参与者。由此形成的叙述保留了重要分歧，而不是把每个回忆细节都视为已确定的事实。

证人、记忆与调查

调查本身也遇到了记忆受到污染的问题。指控进入媒体报道后，调查人员必须考虑新闻报道可能唤起记忆，也可能影响记忆。本书引用的研究指出，人们对所指控罪行的回忆并不可靠，而且容易受到新信息及证人间讨论的影响。数名新奥尔良LifeCare医疗机构医院的证人在撤离后接受过谈话，并参与审阅一份记录自身经历的书面时间线；在这种情况下，谨慎开展独立访谈尤为重要。

弗吉尼娅·赖德、巴奇·谢弗及其同事在进一步寻找证人时，避免引导他们或暗示他们应该记得什么，同时尽可能收集当时留下的实物和书面证据。本书称，调查最初一度停滞——早期访谈缺乏重点，调查人员也尚未确定需要哪些信息。随着更多指控公开，调查的任务不仅是收集证词，也要分辨独立回忆与可能受到共同讨论或媒体报道影响的叙述。

医院最后时刻的证据

一些记录和观察有助于确定死亡事件的先后顺序。撤离后，纪念医疗中心病理学家约翰·斯金纳和实验室主任戴维·海坎普于一个星期四下午巡视医院，以确认所有人都已离开，并记录死者姓名及所在位置。那周早些时候，理查德·戴克曼和勒内·古曾请约翰·斯金纳记录死亡情况。约翰·斯金纳和戴维·海坎普的笔记及回忆后来成为判定患者死亡时间的重要证据。

证人证词为这一时间线提供了另一部分信息。克里斯蒂·约翰逊陪同一名纪念医疗中心护士进入新奥尔良LifeCare医疗机构医院7305号病房，并目睹该护士给罗斯·萨瓦注射。一名新奥尔良LifeCare医疗机构医院护士后来告诉调查人员，那天上午较晚时，罗斯·萨瓦和她的室友仍清醒且状况稳定；到了下午，罗斯·萨瓦以及其余九名新奥尔良LifeCare医疗机构医院患者均已死亡。克里斯蒂·约翰逊的讲述为弗吉尼娅·赖德和巴奇·谢弗提供了一名该病房事件的目击者。另有一次为期三天的死亡事件专题会议，依据包括访谈、手写笔记、法医图表、四十一具遗体的毒理报告、尸检报告和死亡证明。这些证据共同展现了本书如何从四天危机中紧迫而密集的应急状态，转向更为缓慢且充满争议的工作，以查明事情发生的经过和时间。