德弗里斯学院是奥登和玛吉即将就读的大学，后来也成为奥登离家后的头几个月所处的环境。它进入故事，并非只是一个声望卓著的下一步，而是引出了一个关于大学生活应包含什么的问题——是像奥登的母亲所设想的那样，只专注学业，还是拥有更广泛的体验，包括工作、友谊和日常乐趣。奥登最终入学后，学院并不是通过对其整体机构生活的概括性描绘呈现出来，而是通过具体的日常活动展现出来——餐饮计划提供的咖啡、共用的宿舍房间，以及骑车穿过四方草坪的经历。

身份与引入

玛吉与奥登之间一个出人意料的共同点，让德弗里斯学院首次对奥登具有了重要意义。在一次聚会上，玛吉透露，她的毕业论文研究了现代诗人奥登诗歌中失落主题的运用；奥登的作品涉及政治、自然和无望的爱情。这篇论文帮助她进入德弗里斯学院。奥登得知玛吉也将就读自己要去的同一所大学后，惊讶不已；那天还有其他令她意外的事，而这一发现让她哑口无言。因此，在两人成为室友之前，德弗里斯学院便通过共同的学业去向，以及玛吉对文学的认真投入，将这两位年轻女性联系起来。

接下来整个夏天的谈话中，德弗里斯学院也一直存在。一次深夜，奥登和伊莱去了公园超市，离出发地点向西十五英里；他们凌晨三点购物，聊起阿贝以外的话题。伊莱比较微波炉爆米花的品牌时提到德弗里斯学院，问玛吉是不是要去那里。奥登肯定后，他称玛吉聪明过人，还说那所学校一定不错。他的话让德弗里斯学院成了衡量学术能力的标准，也把奥登纳入同一视野——伊莱也把赞美送给她，而她没有说出自己的回应。

奥登理应选择的大学

寄给奥登的资料包使德弗里斯学院的学业特色具体呈现出来——迎新信息、餐饮计划详情、更新成绩单的要求，以及一份必须在周末前交回的室友问卷。这些实际事务送到时，奥登的母亲正在帮她整理文件。读到主题住宿选项时，她发现了彭布尔顿项目，没先问奥登便替她报名。项目介绍承诺，为成绩优异的学生提供远离主校区的宿舍、单人房间、现场研究资料，以及前往两座图书馆都很方便的地点。这种安排被描述为能让学生免受宿舍日常生活中常见干扰的保障——室友、派对，以及她母亲所谓的无聊琐事。

这一选择使德弗里斯学院成为围绕谁有权定义奥登大学经历而产生冲突的场所。项目的设施和以学习为重的设计并非凭空捏造；它们确实写在迎新资料包里。但奥登的母亲把这些安排当成奥登所求的显而易见的答案，而奥登则不愿让别人替她决定自己的偏好。因此，这份申请赋予学院双重意义——它提供了真实的学术资源，但其住宿选项也可能体现出一种狭隘规定的学生生活模式。问题不在于学习是否重要，而在于学习是否被允许代表大学生活的全部。

学业机会与实际工作

德弗里斯学院也出现在奥登开始接触的社交圈中，这个圈子超出了母亲为她规划的生活。杰森告诉她，有一项未来大学领导力课程，是为来自全国各地的大学新生开设的为期一个月的项目，内容包括讲座、工作坊和研讨会。他说，这项课程旨在帮助学生做好准备，在校园里发挥影响力，并鼓励奥登考虑报名；他还提到，许多德弗里斯学院的学生也参加了。课程不仅提供指导，也提供建立人脉的机会——杰森已经认识了大约二十名来自哈佛大学、参与校园领导事务的人。他的热情展现了一种大学生活模式，强调尽早参与、交流，以及未来的影响力。

奥登讲述自己的暑期工作时，则从另一个角度看待这种前景。她告诉杰森，她正在帮助一家小企业扩大规模，并在业务转型期间负责会计和市场营销。她认为这份工作能让自己在现实中体验经济学，同时也能研究更宏观的趋势。杰森觉得这种结合很有意思，并说她会为课程讨论增色；她回答说，自己或许会考虑加入。这段交流展现的奥登并非缺少抱负，而是一个已经承担实际责任、并正在决定要在常规领导力培养路径之外再增添多少经历的人。

入学与日常校园生活

到了十月，德弗里斯学院不再只是夏日谈话中提到的未来去处。奥登在学院餐厅买咖啡，味道不错，却算不上出众；因为咖啡包含在她的餐饮计划里，而且可以续杯，她已经渐渐喜欢上了它。这个细节让校园生活变得具体而日常——餐饮计划不再只是迎新资料包中的一项内容，而成为她度过普通一天的方式之一。

她给巨型咖啡杯盖上随行杯盖，背起背包，骑着自行车穿过空荡荡的四方草坪，朝宿舍而去。天气已经转冷，她刚到自行车架旁，便开始下起小雨。她进入房间时，雨点正敲打着窗户。这一场景通过餐厅、开阔的校园、自行车架和宿舍之间的移动，勾勒出学生日常，也让天气标记出季节的变化。此刻的四方草坪静悄悄的，它不是被描绘成宏伟的校园地标，而是奥登凭自己的力量骑车经过的一片空间。

奥登回来时，玛吉已经在房间里，从两人高架床的上铺向下看着她。玛吉以为奥登已经出门，得知她还有几件事要做。她们共住一室，实现了室友生活的可能性，而奥登母亲偏好的彭布尔顿安排原本会排除这种可能。故事没有说明奥登如何选择住宿，但明确交代了她和玛吉在德弗里斯学院同住一室，使两人先前恰好同时获录取这一巧合，转变为共享校园日常生活的事实。

对奥登后来生活的意义

德弗里斯学院成为奥登家庭关系继续变化的背景，而非她与家庭一刀两断的地方。她的母亲定期打电话，表面上是讨论她的学业，但如今她们的谈话很自然地转向其他话题，包括劳拉和霍利斯的婚礼，以及她母亲与芬恩逐渐发展的关系。奥登也在和母亲一起努力，等自己准备好时，她们便可以谈谈这段关系。因此，大学生活与她们之间更为开放的关系同步展开，尽管这并没有让奥登脱离家庭仍在持续发生的种种事情。

后来的叙述将德弗里斯学院的日常生活与家中发生的重大变化并置。十月，奥登骑车回宿舍时，她的父亲已经回到海蒂身边同住，并帮忙照顾蒂丝比；她父母之间的商议以及新的分工仍在校园之外继续。这个对比很重要——德弗里斯学院为奥登提供宿舍、室友、餐饮计划，以及一条穿过四方草坪的路线；而家仍是一个不断变化的责任与亲情网络。学院在故事中的作用，正在于这两者并存。它是一所学术机构，也是一个新的日常生活环境；同时，它也是奥登追求自己生活的地方，而她并未因此切断那些正学着以不同方式面对的关系。