鲁珀特·亨德森

鲁珀特·亨德森自称精通预言，他的到访让亨利·沃特曼爵士有办法为切基组织期待已久的收获背书。他声称自己具有通灵能力，似乎确认了那只生物的身份；然而，当他杀死预言鸭，并坚持说只有在鸭死后才能解读其预兆时，人们对他的信任便瓦解了。

引言与声望

亨利·沃特曼爵士在一个具有历史意义的日子里，将亨德森介绍给聚集一堂的切基组织成员，称他是一位杰出的来宾。亨德森抵达时，亨利隆重地表示敬意，并将他介绍给Rook人格斯塔尔和迈凡薇·托马斯，尽管切基最高议会的成员都认不出亨德森。亨德森的穿着不同寻常，在公众面前也默默无闻，因此迈凡薇不确定他是谁；亨利向众人保证，他的名声理应早已传到他们耳中。

晚餐时，亨利补充了宾客们并不了解的资历。他称亨德森熟悉预言与未来，并表示这些见解足以证明他参与此次事件的合理性。切基最高议会的成员礼貌地点头，但迈凡薇注意到似乎没人听说过他。他那据称早已确立的地位与在场众人的茫然反应并不相称，这使得他的权威更像是亨利声称出来的，而非其他人能够验证的声望。

预言与切基最高议会的疑虑

亨德森对超自然现象的讲述，也暴露出他对自己加入的机构缺乏了解。他似乎以为切基组织与军事情报有关，并偶然发现了一件具有神秘意义的物品。他向成员们讲解隐秘力量超出常人理解的范围；但听众早已熟悉超自然现象，因此这番话显得不合时宜。迈凡薇看到主教阿尔里奇轻蔑地看着他，而法里尔夫人和其他成员似乎对这番演说感到不耐烦。相比之下，亨利听得颇为赞许。

尽管众人反应如此，亨利仍表示，亨德森与生俱来的通灵能力已经确认，他们得到的生物正是切基组织一直在寻找的目标。因此，亨德森的断言成了这次收获的官方认证，尽管切基最高议会的成员对这位来宾并没有多少信心。迈凡薇私下里质疑，如果亨德森的判断被视为决定性依据，组织为何还要付给克里斯普医生那么高的报酬；阿尔里奇注意到她的目光，以克制的神情表示赞同。

随后，亨利借亨德森有关那只生物会揭示秘密的警告，为限制他人接触预言辩护。他表示，只有身为组织首脑的自己和法里尔夫人会在亨德森取出预言时在场，之后由他们决定哪些信息可以安全地分享。于是，亨德森声称的专长成了组织内部保密的理由，尽管组织成员当时都在场。

预言鸭与失败的解读

对迈凡薇而言，预言鸭据称具有的价值并非抽象概念——她预想它可能改变切基组织的运作方式，并提供关于未来事件的见解。因此，亨德森从鸭所在的房间里出来时，局势陡然逆转。他的手上沾着血，头发里夹着羽毛，并宣称鸭什么也没告诉他。这一幕表明，他的方法不是观察活着的鸭，而是杀死它。

受到质问时，亨德森辩称自己的做法遵循传统程序。他说自己使用了净化过的刀刃，并祈求有益的元素，随后解释说，人们要检查鸭的内脏，而且只有当生物死亡后，预兆才会显现。骑士埃克哈特提出可以进行磁共振成像，凸显了亨德森的仪式性做法与切基组织较为怀疑、务实的回应之间的差距。他的举动迫使切基最高议会面对一个事实——他们希望咨询的生物已经被毁，而他声称自己精通预言，却采用了一种未能给出任何有用答案的方法。

叙事作用

亨德森的作用在于检验显赫资历和仪式性权威能否取代经证实的知识。亨利自信地介绍并宣布他的判断，赋予他表面上的机构地位；但迈凡薇的观察和切基最高议会成员的反应，一再削弱这种地位。他对鸭子身份的确认起初似乎对组织有所助益；之后他杀死鸭子，则让这份保证变成代价高昂的失败。

这段情节也围绕着获取预言的不同观念展开。亨德森认为死亡和仪式性检查是预言显现的必要条件；迈凡薇则预想鸭子能够持续提供信息，埃克哈特提出的也是不会伤害它的检查方式。叙事并未证实亨德森确实能够解读预兆——现有情节只表明他声称必须先让鸭子死亡，而他杀死鸭子后的第一反应却是鸭子什么也没告诉他。他宣称的方法与实际展示的结果之间的落差，构成了他在这段场景中的重要性。