1922年春天
尼克决定前往东部
第一次世界大战结束后，尼克·卡拉威在中西部感到不安，决定前往东部学习债券业务。他的父亲同意资助他一年，尼克搬到纽约，在长岛西卵租了一栋小房子，紧邻神秘的杰伊·盖茨比的巨大豪宅。这个决定推动了整个故事的发展，尼克成为那个夏天事件的叙述者和核心观察者。
1922年初夏
尼克与布坎南一家共进晚餐
尼克开车到东卵与表妹黛西·布坎南和她的丈夫汤姆共进晚餐。在他们优雅的宅邸里，他遇到了职业高尔夫球手乔丹·贝克。晚餐揭示了布坎南婚姻中的紧张关系：汤姆接到情妇的电话，黛西的声音带着不安而迷人的特质。汤姆大谈一本书中的种族主义理论，黛西则对生活表达了愤世嫉俗的看法。当晚结束时，尼克从乔丹那里得知汤姆在纽约有一个女人。
1922年初夏，在布坎南家晚餐后
尼克看到盖茨比伸手触碰绿灯
深夜回家时，尼克看到盖茨比站在草坪上，向黑暗的水面伸出双臂。尼克望向海面，只看到码头尽头一盏微小的绿色灯光，遥远而渺小。当他再看时，盖茨比已经消失了。这一刻引入了绿灯作为盖茨比渴望的象征，以及他与黛西的联系——海湾对面黛西的码头上亮着那盏灯。
1922年美国独立日前几天
汤姆介绍尼克认识情妇默特尔
在前往纽约的火车上，汤姆·布坎南强迫尼克在灰烬谷下车，那是一片荒凉的工业废地。他带尼克去了乔治·威尔逊的修车厂，汤姆的情妇默特尔·威尔逊和她的丈夫住在那里。汤姆和默特尔约定在纽约见面，尼克陪同他们。灰烬谷，以及那对艾克堡医生巨大的眼睛，成为了一个关键的象征性景观。
同日下午和晚上
默特尔公寓聚会
汤姆、尼克和默特尔去了汤姆为他们的婚外情在纽约租的一间小公寓。默特尔买了一条狗，换上一件精致的裙子，变得傲慢做作。她的妹妹凯瑟琳和邻居麦基夫妇也来了。聚会变得醉醺醺且混乱不堪；默特尔吹嘘她的婚外情，当她反复喊黛西的名字时，汤姆打断了她的鼻子。醉酒的尼克后来发现自己正在宾夕法尼亚车站等火车。
1922年仲夏的一个星期六晚上
盖茨比的首场派对
尼克收到一份正式邀请，参加盖茨比传奇般的派对之一。他到场后发现场面奢华混乱，有数百名宾客、一支管弦乐队和无尽的香槟。他再次遇到乔丹·贝克，他们听到关于盖茨比的谣言——说他杀过人，是德国间谍，或者上过牛津。尼克终于见到了盖茨比本人，他带着令人放松的微笑自我介绍，并称尼克为“老兄”。盖茨比被叫去接一个来自芝加哥的电话。
同深夜
盖茨比派对后的车祸
当尼克离开盖茨比的派对时，他目睹了一场车祸：一辆新跑车掉了一个轮子，翻进了沟里。司机猫头鹰眼先生很困惑，解释说不是他开的车——车里还有另一个人。一个醉醺醺的乘客从残骸中爬出来，一群人围了上来。尼克走回家，回头看到盖茨比独自站在门廊上，举手告别。这一幕凸显了盖茨比魅力背后的鲁莽和空虚。
1922年7月下旬
盖茨比讲述自己的过去
盖茨比邀请尼克去纽约吃午饭，开着他的奶油色汽车。路上，盖茨比紧张地告诉尼克他的过去：他自称是中西部富家子弟，在牛津受过教育，是一位战争英雄，获得了包括黑山在内的所有协约国政府的勋章。他给尼克看了一枚勋章和一张牛津的照片。尽管尼克心存怀疑，但这些证据看起来是真实的。盖茨比暗示他需要尼克帮忙处理一件私事。
同日下午晚些时候
盖茨比介绍尼克认识梅耶·沃尔夫希姆
在第四十二街一家地下室餐厅吃午饭时，盖茨比介绍尼克认识了梅耶·沃尔夫希姆，一个矮小、塌鼻子的男人，袖扣是用人的臼齿做的。沃尔夫希姆回忆起在老都会酒店发生的罗西·罗森塔尔枪击案。沃尔夫希姆离开后，盖茨比透露他操纵了1919年的世界大赛。尼克被这个暗示震惊了——一个人竟然能操纵数百万人的信任。这次会面揭示了盖茨比与有组织犯罪的联系。
同日下午，在广场酒店
盖茨比请乔丹安排会面
乔丹·贝克告诉尼克黛西和盖茨比过去在1917年路易斯维尔的恋情。黛西当时是一位受欢迎的年轻社交名媛，而盖茨比是一名中尉，深深地爱上了她。盖茨比参战后，黛西嫁给了汤姆·布坎南，尽管她在收到盖茨比的一封信后差点取消婚礼。乔丹透露，盖茨比买下西卵的豪宅，正是为了与黛西隔湾相望，他希望尼克邀请黛西来喝茶，以便他能再次见到她。
几天后
盖茨比请尼克邀请黛西喝茶
尼克同意邀请黛西到他家喝茶，让盖茨比“偶然”来访。盖茨比很紧张，并提出给尼克一个商业机会，尼克拒绝了。计划定在后天。尼克打电话给黛西邀请她，并警告她不要带汤姆来。盖茨比筹划了五年的重逢舞台已经搭好。
几天后的一个下雨的下午
盖茨比与黛西重逢
约定的那天，下着大雨。盖茨比派了一个园丁来修剪尼克的草坪，并在房子里摆满了鲜花。他来了，脸色苍白，神情紧张。黛西到达时，盖茨比消失了，然后又出现，最初的会面很尴尬。尼克让他们单独待了半小时。当他回来时，盖茨比容光焕发，幸福洋溢，而黛西脸上有泪痕。雨停了，盖茨比坚持要带黛西参观他的豪宅。
同日下午晚些时候
盖茨比带黛西参观豪宅
盖茨比带黛西参观他豪华的房子，包括一间玛丽·安托瓦内特风格的音乐室、一间默顿学院图书馆，以及他自己的卧室，里面有一套金质洁具。他把一堆堆衬衫抛在她面前——亚麻的、丝绸的、法兰绒的——黛西哭了，被它们的美丽所淹没。他们望向雨景和她码头上的绿灯。盖茨比给她看他收集的关于她的剪报。下午在克利普斯普林格弹钢琴、盖茨比和黛西坐在一起、沉浸在彼此的世界中结束。
17岁，约1907年
詹姆斯·盖兹改名
尼克揭示了盖茨比的真实出身：他出生在北达科他州，父母是懒惰的农民，原名詹姆斯·盖兹。十七岁时，他改名为杰伊·盖茨比，这是一个柏拉图式的自我概念，视自己为上帝之子。改名发生在他看到丹·科迪的游艇在苏必利尔湖抛锚的那一刻。盖茨比划船出去警告科迪有风暴，科迪收他为门徒，开始了盖茨比的转变。
17岁，约1907年
盖茨比划船登上科迪游艇
盖茨比，当时还是詹姆斯·盖兹，看到丹·科迪的游艇停泊在苏必利尔湖上。他借了一条划艇，告诉科迪风可能会吹散他的船。科迪被盖茨比的雄心和机敏所打动，收他做私人助理。盖茨比为科迪服务了五年，担任管家、大副、船长和秘书，学习了财富和冒险之道。科迪去世后留给盖茨比两万五千美元的遗产，但由于埃拉·凯的法律手段，他从未得到这笔钱。
1917年至1918年
盖茨比参加第一次世界大战
盖茨比在第一次世界大战期间服役于美国陆军。他在上前线前成为上尉，在阿贡战役后被提升为少校，并指挥师属机枪部队。他获得了多个协约国政府的嘉奖。他的军旅生涯是其自我重塑的关键部分，为他提供了英雄般的过去和一套让他得以进入黛西世界的军装。
1919年
盖茨比在牛津学习
停战后，盖茨比作为军官培训项目的一部分被派往牛津大学学习五个月。这段经历为他镀上了一层牛津教育的金边，他后来借此来强化自己的人设。在牛津期间，他收到了黛西宣布与汤姆·布坎南结婚的信，这沉重打击了他，也激发了他赢回她的决心。
1922年8月的一个星期六晚上
汤姆和黛西参加盖茨比派对
汤姆·布坎南对黛西的行踪起疑，便陪她参加了盖茨比的一场派对。黛西被名流和奢华所吸引，但汤姆却充满轻蔑和不屑。盖茨比与黛西跳舞，两人还单独坐在尼克的台阶上。汤姆的存在给这个夜晚蒙上了阴影，黛西最终对西卵粗俗狂野的氛围感到震惊。派对结束后，盖茨比很沮丧，觉得黛西并不开心。
1922年夏末一个酷热的日子
盖茨比在广场酒店对峙汤姆
在夏天最热的那天，黛西、汤姆、盖茨比、尼克和乔丹前往纽约的广场酒店。在一间套房里，盖茨比强行摊牌，告诉汤姆黛西从未爱过他，她爱的是盖茨比。黛西承认她爱过两个人，但盖茨比坚称她从未爱过汤姆。汤姆揭露了盖茨比作为私酒贩子和梅耶·沃尔夫希姆同伙的犯罪背景。黛西退缩了，盖茨比的梦想开始破碎。汤姆得意洋洋，让盖茨比送黛西回家。
同日下午晚些时候
黛西开车撞死默特尔
黛西驾驶着盖茨比的黄色轿车返回东卵，她坐在方向盘后，意外撞死了冲到路上的默特尔·威尔逊。盖茨比承担了责任，告诉尼克他会说是自己开的车。那辆车没有停下。默特尔的丈夫乔治·威尔逊悲痛欲绝，一心要找到黄色轿车的车主。这场事故引发了小说的悲剧高潮。
当晚
盖茨比承担车祸责任
事故发生后，盖茨比在布坎南宅邸外守候，守护着黛西。他告诉尼克是黛西开的车，但自己会承担责任。他决心保护黛西，哪怕付出生命的代价。尼克催促盖茨比离开小镇，但盖茨比拒绝了，他抱着黛西会离开汤姆投向他的希望。盖茨比的守夜是他坚定不移的忠诚和他对黛西真实本性悲剧性盲目的深刻象征。
次日下午早些时候
乔治·威尔逊枪杀盖茨比
乔治·威尔逊以为盖茨比撞死了默特尔，便追踪黄色轿车来到盖茨比的宅邸。他发现盖茨比正漂浮在游泳池的充气垫上。威尔逊开枪打死了盖茨比，然后举枪自杀。这起谋杀自杀案由尼克、司机、管家和园丁发现。盖茨比的死标志着他梦想的终结，也是小说悲剧的高潮。
盖茨比死后的几天里
尼克安排盖茨比的葬礼
尼克负责安排盖茨比的葬礼。他试图联系黛西，但她和汤姆已经离开，没有留下地址。梅耶·沃尔夫希姆拒绝参加，理由是他不卷入的原则。寄宿者克利普斯普林格打来电话，不是吊唁，而是索要他的网球鞋。盖茨比的父亲亨利·C·盖茨从明尼苏达州赶来，为儿子的成就感到自豪。葬礼出席者寥寥无几，只有尼克、盖茨先生、牧师、几个仆人和猫头鹰眼先生在场。
1922年10月下旬
尼克质问汤姆
盖茨比死后几个月，尼克在第五大道遇到了汤姆·布坎南。尼克质问汤姆，汤姆承认他告诉乔治·威尔逊那辆黄色轿车是盖茨比的，这实际上是指使威尔逊去杀盖茨比。汤姆毫无悔意，声称盖茨比罪有应得。尼克意识到汤姆和黛西是那种粗心大意的人，他们毁坏东西然后缩回自己的金钱里。这次对峙坚定了尼克对东部的幻灭。
1922年秋天
尼克与乔丹分手
在离开东部之前，尼克与乔丹·贝克见面，结束了他们的关系。乔丹指责尼克在电话里甩了她，尼克承认自己已经老到不能再对自己撒谎。两人带着相互的失望分手。这次分手标志着尼克与布坎南一家及盖茨比世界的最终决裂，以及他回归中西部道德明晰的立场。
1922年秋天
尼克决定返回中西部
盖茨比死后，东部对尼克来说变得阴魂不散。他决定返回中西部，觉得盖茨比、黛西、汤姆和乔丹的故事归根结底是一个西部故事。在最后一晚，他参观了盖茨比空荡荡的宅邸，走到海滩上。他反思盖茨比的梦想和那盏绿灯，得出结论：我们都在奋力向前，逆水行舟，被不断地冲回过去。这最后的沉思赋予了小说持久的哲学共鸣。
