小人的囚禁

人造小人的囚禁并非简单的监禁，而是使它非凡的存在得以控制、也令它遭人觊觎的条件。它被关在盒中，能够抵抗衰败并使死物活动；在塞巴斯蒂安·奥尔斯比的实验中，这种力量与他的精神衰退纠缠在一起，而盒子本身则卷入了一场规模更大的争斗，牵涉内尔·奥尔斯比、兰德尔·伯德利普博士和兰登·圣艾夫斯。

盒子及其用途

人造小人被关在一个铅衬立方体中；塞巴斯蒂安·奥尔斯比相信，这种封闭空间能够容纳一个足以违逆时间常规流逝的存在。它的囚禁并非偶然——据塞巴斯蒂安所述，人造小人必须待在盒子里。他形容它极其古老，体型缩小则是它抵御时间的结果。因此，盒子容纳着一个力量超出常人理解的存在，而它的小巧身形则标示着这种存在所付出的代价或必须满足的条件。

塞巴斯蒂安的笔记还表明，盒子可以成为交流工具。他在基布尔精巧的结构中装入一块屏幕，以便与人造小人交流。这种安排并未结束囚禁，反而使双方的关系更亲密，也更危险。塞巴斯蒂安相信自己是在与这个存在讨价还价，以知识换取自由。据他所述，人造小人能够将温水分离成冰和蒸汽，还能使一只死了数月的老鼠尸体活动起来。因此，盒子既是一道屏障，也是非凡力量的容器，还是塞巴斯蒂安追寻这种力量时所能利用的狭窄通道。

囚禁所促成的事情

比尔·克拉肯的回忆为盒子提供了另一组独立证据。他说，自己曾看见里面的东西把一条死狗从地板上举起，让它在天花板上跳舞。他还记得，他和图伊·肖特带来的尸体中，后来有不止一具用自己的腿走开了。他的说法将人造小人的囚禁与围绕它开展的更广泛实验联系起来——被锁起来的存在能够影响盒子之外的死者，而后果也并未局限在实验室内。

塞巴斯蒂安的实验笔记记载了更为个人化的代价。在伊格纳西奥·纳尔邦多的鼓动下，他的实验从试图逆转衰败，逐渐转向越来越极端的尸体复活动法。塞巴斯蒂安开始相信，人造小人至少能在表面上阻止熵增，并认为这种可能性足以证明自己的研究是正当的。然而，他也记录了自己日益加重的非理性，并在头脑清醒时请求内尔，倘若自己的疯狂复发，就杀死他。在记述接近尾声时，他承认自己曾告诉自己已经放弃追寻，但那份决心并不真实。盒子的力量不断将他引回其中，即使他已经意识到这番追寻造成的伤害。

第二只盒子与未解的秘密

塞巴斯蒂安的实验也使囚禁成了隐瞒与身份混淆的对象。他把自己在西非宝石公司的权益换成一颗大翡翠，打算留给儿子杰克·欧尔斯比继承；随后，他说服威廉·基布尔为翡翠制作一只盒子，其外形几乎与关着人造小人的立方体一模一样。两只盒子的相似之处造成了重要的疑团——当塞巴斯蒂安的文件揭示内尔曾把一只盒子交给兰德尔·伯德利普博士时，圣艾夫斯无法判断，伯德利普乘坐飞艇离开时带走的究竟是翡翠还是人造小人。两只盒子之所以难以区分，正是因为其中各自装着珍贵而脆弱的东西。

手稿最终说明，内尔把人造小人交给了兰德尔·伯德利普博士。圣艾夫斯明白，她的所作所为不只是逃离塞巴斯蒂安的家——她开枪杀死兄长，带走人造小人，并托付伯德利普将它永远带在空中。此前，希洛的圣龛里并列摆放着乔安娜·索思科特的画像和一幅画像，画中人正是他认定的父亲；圣龛还将人造小人的失踪与数十年前引发的事件联系起来。因此，这个存在的囚禁有着超出塞巴斯蒂安实验的历史，尽管文件起初仍令圣艾夫斯无法确定伯德利普拿着哪只盒子。

囚徒面临的威胁

盒子并不严密的封口成为威廉·基布尔提出应对办法时的关键。基布尔预料兰德尔·伯德利普博士的飞艇会返回，便建议在汉普斯特德荒野迎接它——他认为飞艇是从那里起飞的——夺下盒子，再从威斯敏斯特桥把它扔进泰晤士河。他的理由很实际——这个封闭空间并非气密，人造小人必须呼吸。基布尔把这种需要视为杀死它的手段，部分是为了阻止伊格纳西奥·纳尔邦多得到它，部分则是出于塞巴斯蒂安遭遇不幸后的愤怒。这项建议揭示了众人立场中的尖锐矛盾——反对纳尔邦多控制人造小人的人，自己也愿意把它的生理需要变成武器。

后来，比尔·克拉肯找到藏匿的盒子时，听见一个细小而遥远的声音，似乎从盒子里传来。这一发现再次令人感到，封闭空间并非毫无生气——里面有某种存在，正试图交流，尽管克拉肯无法听懂。恐惧使他觉得盒子仿佛是危险的源头；凯尔索·德雷克赶到时，他便带着盒子逃走。这一幕重演了人造小人遭囚禁时反复出现的情形——盒子藏起里面的东西，引发相互竞争的解读，并在人们还不清楚自己拿走了什么之前，就将他们卷入险境。

叙事意义

囚禁将小说中的科学冲突与道德冲突紧密联系起来。塞巴斯蒂安把人造小人视为征服衰败的手段；人造小人的力量似乎印证了这种野心，但实验带来的却是塞巴斯蒂安的崩溃和死者尸体的复活。与此同时，盒子从来不只是安全的容器。它必须让囚徒呼吸，可以装上交流装置，也很容易与另一只用来保护遗产的盒子混淆。盒子的实际限制使人造小人不得不依赖人类照管，而这种依赖又让每个照管者都拥有保护、利用或毁灭它的能力。

人们无法确定被带走的是哪只盒子，也使囚禁延伸到眼前的房间之外——人造小人的下落成为谜团，左右着圣艾夫斯的决定，也影响着众人对伯德利普归来的期待。内尔移交照管权带来的只是暂时保护，并非已获证明的释放。人造小人仍被关在盒中，也仍遭人觊觎，悬置于自由的可能性与人类为捕获它而制定的计划之间。