萨曼莎二代脑机接口系统

萨曼莎二代脑机接口系统是埃尔金·布兰奇研发的可穿戴式脑机接口项目——一块小小的额头贴片，旨在让人们通过意念控制家用科技产品。公开演示将抽象的研究抱负变成一连串令人瞩目的操作，而项目最终被取消则揭示出，即使一款设备以独立自主为设计核心，仍会受到机构预算、企业所有权以及产品交付要求的制约。

从萨曼莎到萨曼莎二代脑机接口系统

这个项目延续了更早的一项尝试——萨曼莎语音机器人。埃尔金称，这个系统已经学会五百条指令，却因数千个活动部件而受阻。他将这种复杂性描述为妨碍市场灵活性和规模化的障碍；该项目因此被取消。研发继任项目时，他重新审视了基本设想——个人机器人或许根本不必采取机器人的形态。萨曼莎二代脑机接口系统不再着眼于制造一台有实体躯干的机器，而是让现有设备响应人的意图。

在TED演讲中，埃尔金通过一连串图像和物品展示了这一转变。开场幻灯片上，几只猴子的头上伸出电线，令观众大为震惊。随后，他借助摩尔定律，从这幅令人不安的画面转向另一幅图像——一个人的皮肤下似乎植入了电脑芯片。接着出现的是一顶贴有西雅图海鹰队贴纸的美式橄榄球头盔——头盔内部装有电极和电线，但埃尔金说，人们佩戴它时不必把任何东西接入大脑。最后一步是一块创可贴大小的贴片，他将其介绍为萨曼莎二代脑机接口系统。这一连串展示让微型化过程变得直观——起初看起来具有侵入性且笨重的设备，最终被呈现为轻便到足以随身佩戴的东西。

TED演示

埃尔金把贴片贴在额头上，坐进莱泽博伊躺椅，然后向后躺下。一台吸尘器启动，在地板上移动，一边吸起爆米花；他则睁着眼睛一动不动地躺着，专心集中意念。吸尘器停了下来。接着，电视打开，切换频道，最后停在一场洛杉矶湖人队比赛上。演示的下一部分中，一块大屏幕打开了邮件程序和一封空白邮件。光标在无人打字的情况下移动——收件人是伯纳黛特·福克斯，邮件称演讲进展顺利，翻页器却出了问题，而且湖人队半场领先三分。

这场演示之所以有力，是因为它针对的都是日常事务。吸尘、打开电视和撰写电子邮件本身都算不上惊人；改变的是必须亲自动手完成这些事情的人。贴片很小，但它似乎启动的那些操作遍及整个房间——家电开始运转，屏幕发生变化，文字显现，而埃尔金始终坐着。观众起立鼓掌。埃尔金取下贴片，并宣布萨曼莎二代脑机接口系统计划于三月交付给沃尔特·里德。

他将瘫痪的伤残退伍军人列为预期受益者。他说，微软网站上的一段影片展示了退伍军人在智能厨房中使用萨曼莎二代脑机接口系统来做饭、看电视、使用电脑和照料宠物。项目所称的目标，是帮助他们过上独立而有成效的生活。这番介绍赋予设备一种超越舞台概念验证的用途——家务被视为实现自主的途径，而不仅仅是便利。演讲承诺了实际应用，但舞台上展示的证据只有埃尔金的演示；其他实例则是通过对网上影片的描述呈现的。

愿景、劳动与冲突

萨曼莎二代脑机接口系统也成为一场冲突的焦点，争论的是何谓独立生活。在一次与父亲的争执中，蜜蜂·布兰奇指出，埃尔金花了十年时间和数十亿美元研发一项技术，让人们可以让机器人替自己做事；与此同时，伯纳黛特却雇用印度的一名助理，以每小时七十五美分的报酬替她跑腿。蜜蜂将埃尔金试图让伯纳黛特接受强制收治一事与他的工作联系起来，使萨曼莎二代脑机接口系统从备受赞誉的创新，变成了对一个问题的指责——谁的依赖会遭到谴责，谁的依赖又能获得资助。她的话是愤怒之下的解读，并非对该项目的中立陈述，但这番话揭示出其中的张力——一款以帮助人们独立为卖点的设备，仍离不开让援助得以实现的劳动或基础设施。

演讲中描绘的种种可能性，也与项目在物质条件和机构层面上的局限形成对照。萨曼莎语音机器人的众多活动部件早已使它因规模化成本过高而无法推进，而萨曼莎二代脑机接口系统的紧凑贴片似乎通过移除机器人本身解决了这一问题。然而，可穿戴接口并不能让项目摆脱掌控资金、部署和知识产权的机构。它所承诺的实用性，不只取决于贴片在演示中展现出的操控设备能力。

取消与企业所有权

等到埃尔金与蜜蜂谈起这个项目时，萨曼莎二代脑机接口系统已于十日时被取消。沃尔特·里德因预算削减而退出，微软则把这项工作并入游戏业务。埃尔金解释说，微软重视能够推出的项目；归入游戏部门后，这项技术或许仍有机会触达数百万用户。但这一前景并不能延续原计划——医院合作已经终止，项目方向也从协助伤残退伍军人转向可能面向大众市场的产品。

埃尔金正与华盛顿大学商谈继续这项工作，但专利归微软所有。蜜蜂以为专利归他时，他区分了自己拥有的纪念方块与归公司所有的专利。前一周，他已经离开微软并交还了员工证。这一区别具体展现了项目首个机构阶段的结束——埃尔金可以离开雇主，但离职并不会让技术的控制权随之转移。因此，萨曼莎二代脑机接口系统在故事的这一阶段结束时，既不是一场简单的胜利，也不是一款被证明在技术上不可能实现的设备。它在公众面前展现的愿景依然鲜明，但未来仍不确定，并受到企业所有权、医院合作方的退出，以及能否在别处继续研发这一悬而未决的可能性所左右。