武丁征讨鬼方

《易经》援引武丁征伐鬼方，作为一场艰难战事的例子——他用了三年才平定目标。这个典故将长期军事行动与坚忍、称职的指挥及最终奖赏联系起来，同时告诫不可把此类事业托付给不合适的领导者。

卦爻辞中的征伐

在第六十四卦未济卦的第三爻中，爻辞提到武丁的祭祀称号高宗，并说他征伐鬼方，却花了三年才将其平定。这一爻以此战事为鉴，告诫不可任用失德之人从事这类事业。爻辞强调的不仅是军事目标，也包括负责实现目标之人的适任与否。

历史背景与持续时间

注释称武丁是商代时期最有才干的君主之一，并将他的征伐列为对中原诸国以北寒冷荒凉地区族群的战事之一。注释认为这项事业可能有益且能够成功，但过程颇为耗时。按照爻辞的叙述，三年的持续时间凸显了长期行动的代价，也说明了赞许所附带的条件——目的正当，并不能免除谨慎选人的必要。

反复出现与不同结果

同一卦的第四爻再次提到这场征伐，此时将其作为积极而持久行动的典范。爻辞告诫，人若坚定守正行事，就应当振作起来，如同征伐鬼方；三年之后，大国将把奖赏赐予他及其军队。注释将这一意象直接联系到武丁著名的征伐，并解释说，在那个时代，边境以外的战事仍与朝廷保持联系，朝廷会向军队送去奖赏、荣誉及其他鼓励。

这两个典故赋予这场征伐不止一种作用。第三爻强调，任用失德或不称职之人主持长期事业的危险；第四爻则表明，在适当权威统领并持续获得支持的情况下，有纪律地坚持行动可以通向成功。因此，这场征伐成为政治与军事方面的先例，而非单纯对征服的颂扬。

在《易经》行动论述中的位置

这场征伐在卦爻辞中反复出现，将历史事例与对时机和领导力的判断联系起来。第一次提及时，三年表明行动何等艰巨；第二次提及时，同样的时长则衡量持续效力，并以获得认可为结果。因此，论述的重点并非战场细节，而是长期行动得以正当展开并成功完成所需的条件——能干的领导、坚定守正，以及中央政府的支持。