Mike Milo与Howard围绕带回Rafo的雇佣约定

迈克·米洛和霍华德之间的关系，是一项以把拉福从墨西哥合众国带到父亲身边为目的的雇佣安排。其核心矛盾在于，迈克的任务把男孩当作交易的对象，而拉福的不信任以及迈克对他的日渐关切，使这趟旅程不再只是执行霍华德的指示。霍华德没有出现在这些互动中，但他的雇佣协议始终影响着事态的发展。

雇佣约定

迈克向拉福表明自己是男孩父亲雇用的工人，并拿出雇佣证件作为证明。这张证件证实了他所说的事实，却不能证明霍华德希望拉福回来是出于爱。拉福则讲述了对自己而言重要的过往——父亲五年来没有见过他，甚至连一份生日礼物也没有花很少的钱买过。基于这些事，他怀疑带他北上就能得到报酬的承诺又是一个谎言。

迈克原本希望拉福同意跟他走，这样横越边境就更像是护送，而不是绑架。男孩看穿了迈克关于父亲疼爱他的说法，谈判也就失败了。因此，霍华德交付的任务让迈克陷入尴尬处境——他是在替雇主办事，但他必须运送的人既不相信雇主的动机，也不相信迈克对此事的说辞。

交易及其局限

旅人需要钱时，拉福提议给霍华德打电话。迈克拒绝了。他想起霍华德曾拒接他的电话，并考虑告诉拉福，父亲要他北上，是为了在与男孩母亲的争执中占据有利位置；同时，他也想保持自身的法律立场清楚，以防事情闹上法庭。这是迈克对霍华德目的的判断，是他考虑坦白时打算说的话；这一幕并未证实霍华德本人曾独立确认过这种说法。

迈克转而告诉拉福，不能打电话，因为这是他和霍华德之间约定的一部分。这个解释说服了男孩；他尤其看重协议、条约和承诺。这段对话揭示了这项交易的双重作用——它给了迈克拒绝一项可能暴露这番安排的请求的理由，而其中关于义务的说法，也给了拉福某种安慰。尽管拉福不信任订下这项交易的父亲，迈克与雇主之间的约定对男孩仍有意义。

金钱、关怀与关系的变化

随着旅程继续，雇佣关系与个人责任之间的区别愈发明显。马乔赢得斗鸡赛后，迈克只留下自己投进赌池的一百比索，其余所得则交给拉福。波菲里奥把赢来的钱一分不少地点清；当他称这笔钱为血钱，因为玛尔塔和她的四个孩子都靠他们的公鸡过活时，迈克起初催他们离开。这一事件把迈克对拉福的实际关切，与他对男孩赢钱所影响的人采取的较为强硬的态度并置，使他不再只是替霍华德办事的人这一简单形象变得复杂。

后来，给迈克和拉福送来食物时，拉福想把锅还给玛尔塔，以便向她道谢。迈克同意陪他去，拉福纠正了他的措辞，还提出教他一句完整的西班牙语。这些都是细小的互动，却表明旅程逐渐带来了并非源自霍华德交易的责任——感谢玛尔塔，以及迈克愿意学习拉福希望如何表达谢意。

这段关系的意义

霍华德的缺席是这段关系结构的一部分。迈克可以拿出证据，证明自己受雇于拉福的父亲，却无法凭此证明父亲关爱儿子；男孩要钱时，迈克也不让拉福联系霍华德。合同给这趟旅程提供了最初的目的，却没有化解这一目的所引发的不信任。

迈克把斗鸡所得交给拉福，又陪他把锅还给玛尔塔；叙事由此将可以衡量的交易与关注和互惠的举动并置。这些事实没有抹去迈克起初的欺骗，也没有超出迈克自己的理解，证实霍华德的动机。但它们确实说明，为什么雇主与雇员之间的关系越来越不足以概括这趟旅程——迈克的行为不仅受他与霍华德的约定影响，也受到男孩以及他们一路遇见的人影响。