“人手所建，亦可由人手摧毁”

“人手所建，亦可由人手摧毁”是威廉·退尔对堡垒似乎永恒不朽这一观念的回应。他一边说这句话，一边指向群山，将关于人类建造物的观察转化为对政治可能性的宣示——人们建造的结构，也能由人们摧毁。

意象与直接场景

总石匠刚邀请众人观看城墙与扶壁，声称它们仿佛能永存。威廉·退尔用一句话反驳了这一说法；句中对“人手”一词的均衡重复，表明建造与毁灭是同一种人类能力的行为。这番对话并未否认城墙坚固，而是否认坚固就意味着永恒。

说话时，威廉·退尔指向群山，称它们为“上帝为我们建造的自由之家”。这一对照将注意力从人造防御工事转向与自由相联系的景观。因此，这句格言不只是对石工技艺的评论——它将人类建造与毁灭的力量，与群山所象征的自由并置。

自由、权威与义务

剧中其他地方的政治辩论为这句话提供了明确的背景。瑞士邦联乡民表示，他们曾自由地寻求帝国保护；罗塞尔曼则确认，这种保护是根据腓特烈皇帝的特许状自由授予的。然而，施陶法赫尔仍指出：“最自由的人也仍有封建领主”，并说明在发生争端时，需要有首席法官受理上诉。他们对自由的阐述，并非简单地拒绝一切形式的权威。

同一场讨论也承认，他们有义务在皇帝作战时以剑相助。两者的区别在于——一种是自愿接受、范围有限的关系，另一种则是他们如今深恶痛绝的奴役。在这一背景下，这句话的力量不在于将所有政治结构都视为非法，而在于主张——当人造权力侵犯古老权利时，人们可以对其提出挑战。

从格言到行动

在集会上，问题变成了采取何种方针才能确保成功。瓦尔特·弗斯特提议，只做必要之事，不多不少——驱逐暴君及其追随者，并夷平他们的据点。这一实际计划赋予了这句格言政治上的应用。如果堡垒是人们建造、用来维持统治的设施，那么它们看似永恒，也并非让它们继续矗立的理由。

后来，人群从四面八方涌向一座建筑。瓦尔特·弗斯特宣称，闸门已经决堤，人民再也无法被约束。这样的实体攻击并未重复威廉·退尔的话，却让其核心主张清晰可见——集体行动能够摧毁人类权威所建造的一切。因此，这一表达将剧中关于建造与毁灭的意象，同反抗压迫性统治的论证联系起来。