奥地利

在《威廉·泰尔》中，奥地利是统治瑞士的外国势力背后的帝国强权——奥地利皇帝任命赫尔曼·盖斯勒治理这个国家，而即使盖斯勒被杀，奥地利可能采取报复的威胁仍影响着瑞士革命。因此，奥地利的角色从瑞士人民受压迫的根源，转变为他们准备抵御的威胁；皇帝去世后，立即发生收复瑞士的可能性也随之消失。

帝国统治及其行政管理

故事指出，瑞士属于奥地利皇帝，他可以随心所欲地处置这个国家。他最初采取的行动之一，便是派自己的朋友赫尔曼·盖斯勒前去治理瑞士。叙事通过这项任命展现奥地利的权威——盖斯勒是帝国统治在当地的执行者，而皇帝仍是那个凭借自身决策使瑞士置于外国总督统治之下的权力中心。

在盖斯勒统治下，冲突具体表现为向普通百姓征收的税款。他向羊群征税；农民若卖掉羊而买进牛，还要缴纳更多税款；此外，他也对面包、饼干、果酱、小圆面包、柠檬水以及他能想到的其他东西征税。瑞士人反对征税，并组织起来提出申诉，但故事清楚表明，他们的不满针对的是由奥地利支持的统治制度，而不只是与某个税吏之间的个别争执。

起义与奥地利的威胁

盖斯勒之死成为瑞士人民反抗奥地利人的信号。起义酝酿已久——人民曾发誓要把敌人逐出自己的国家，整个瑞士都在进行准备，贵族与农民也已联合起来。总督死讯传来后，各城镇纷纷举行集会，人民决意立即发动革命。

就在当晚，瑞士人以突袭的方式攻占了盖斯勒执政多年间建造的堡垒。最后一座堡垒才刚刚动工不久；被迫建造它的人们乐于拆掉自己辛苦砌上的石块，孩子们也加入其中。这些堡垒的毁灭具体呈现了权力的逆转，却并未让奥地利带来的危险消失。梅尔希塔尔的阿诺德询问，皇帝是否会来为盖斯勒之死和堡垒被焚而报仇。

威廉·泰尔回答说，皇帝或许会率军前来，但瑞士人会抵抗。他指出，敌人能够进入瑞士的山路关隘为数不多，而人民的团结正是他们的强大力量。因此，即使奥地利的总督已被驱逐，奥地利仍是军事威胁——革命已经使瑞士掌控了自己的国家，但要维持这一成果，似乎仍有赖于抵御帝国的报复，捍卫独立。

皇帝之死与瑞士的自由

皇帝之死改变了力量对比。他从施泰因骑马前往巴登时，埃申巴赫和特格费尔登的领主用长矛袭击了他；他的卫兵在他刚刚渡过的一条溪流对岸，无法前来救援。他当即身亡。故事将此事叙述为使瑞士革命得以顺利推进的转折。

皇帝的继承人忙于保护自己，以应对杀害其父亲的人，根本无暇考虑进攻瑞士。等到他能够腾出手来对付瑞士人时，他们已经强大到无法被攻击。奥地利的帝国主张因此在实际上失去了效力，瑞士也获得了自由。叙事以威廉·泰尔回到家中作为这一政治转变的收尾；他与妻子和儿子们幸福地生活在一起。