社区妇女驱魔与塞丝袭击博德温
社区对宠儿的驱魔以及塞丝对博德温先生的袭击是小说的高潮对抗，塞丝过去的创伤累积和吞噬她家庭的超自然存在在此爆发为一场公开的暴力场面，同时打破了宠儿的控制，并迫使社区正视其对塞丝孤立状态的共谋。
##妇女们的聚集
驱魔并非作为计划好的仪式开始，而是对丹芙绝望求助的自发回应。丹芙离开124号去寻找工作和食物后，塞丝恶化的故事通过博德温家的女仆珍妮·瓦根在邻里间传播开来。辛辛那提的妇女们分成三派——那些相信最坏情况的，那些完全不信的，以及像埃拉那样深思熟虑的。埃拉是个务实的女人，她自己曾被一对父子锁在房间里一年多，她对过去错误占据现在的想法感到愤怒。她不介意两个世界之间有一点交流，但这是入侵。“一天的难处一天当就够了，”她想，没有人需要一个成年的邪恶带着怨恨坐在餐桌旁。于是三十个女人组成了那个队伍，在一个潮湿炎热的星期五下午，慢慢走向124号，辛辛那提的恶臭——来自运河、挂着的肉、罐子里腐烂的东西——已经飘到了乡下。她们带来了她们能带的——有些人带着基督教信仰作为盾牌和剑；其他人把树根和护身符塞进围裙口袋。她们不知道到了那里该做什么；她们只是出发，沿着蓝石路走下去，在约定的时间聚在一起。
##声音与幻象
当妇女们到达124号时，她们首先看到的不是坐在台阶上的丹芙，而是她们自己——更年轻、更强壮，甚至作为小女孩躺在草地上睡觉。她们看到自己把德式土豆沙拉舀到盘子里，把孩子抱在胯上，跨坐在给她们骑马的老人的脚踝上。贝比·萨格斯在她们中间笑着跳着，催促更多。她们曾倚靠和翻越的栅栏不见了；胡桃树的树桩像扇子一样裂开。但她们就在那里，年轻快乐，在贝比·萨格斯的院子里玩耍，没有感受到第二天浮现的嫉妒。丹芙听到喃喃声，向左看去。她看到她们时站了起来。她们聚在一起，喃喃低语，但没有踏进院子。一个女人跪下；一半的其他人也照做。丹芙看到低下的头，但听不到领祷的声音——只听到支持它的认真音节：“是的，是的，是的，哦是的。”在那些没有跪下的人中，站着用固定目光盯着124号的是埃拉，试图看穿墙壁，看穿门后，看里面到底是什么。她记得她因刹车而失去的下牙，以及像绳子一样粗的钟形疤痕缠在腰间。她生下了但拒绝哺乳一个毛茸茸的白色东西，由“最下贱的东西”所生。它活了五天，从未发出声音。那个东西回来鞭打她的想法让她的下巴咬紧，然后埃拉喊叫起来。立刻，跪着和站着的人都加入了她。她们停止祈祷，退回到起点。起初没有话语。起初是声音，她们都知道那声音听起来像什么。
##塞丝的回应与袭击
在124号里面，塞丝正在把一块冰敲成碎片。她把冰锥放进围裙口袋，把碎片舀进一盆水里。当音乐从窗户进入时，她正在拧一块凉布放在宠儿的额头上。宠儿大汗淋漓，摊在起居室的床上，手里拿着一块盐石。两个女人同时听到了声音，都抬起了头。随着声音越来越大，宠儿坐起来，舔了舔盐，走进更大的房间。塞丝和她交换了眼神，开始走向窗户。她们看到丹芙坐在台阶上，在她身后，院子与道路相接的地方，她们看到了三十个社区妇女专注的脸。塞丝打开门，伸手去握宠儿的手。她们一起站在门口。对塞丝来说，仿佛空地带着所有的热气和沸腾的叶子来到了她身边，妇女们的声音在寻找正确的组合、钥匙、密码、打破话语背脊的声音。一个声音接一个声音地叠加，直到她们找到它，当她们找到时，那是一波足够宽的声音，能探测深水，能把栗子树上的豆荚震落。它冲刷过塞丝，她在洗礼般的冲刷中颤抖。唱歌的妇女们立刻认出了塞丝，当她们看到站在她旁边的那个东西时，她们对自己没有恐惧感到惊讶。魔鬼孩子很聪明，她们想。而且美丽。它变成了一个怀孕女人的形状，赤裸着，在午后阳光的热度中微笑。乌黑闪亮，她站在修长笔直的腿上，肚子又大又紧。藤蔓般的头发缠绕在她头上。她的微笑令人目眩。塞丝感到眼睛灼热，也许是为了保持清晰，她抬头看。天空湛蓝清澈。在树叶的明确绿色中没有一丝死亡。当她垂下眼睛再次看向面前充满爱意的脸时，她看到了他。引导母马，减速，他的黑帽宽边足以遮住他的脸，但遮不住他的目的。他正走进她的院子，他是来拿她最好的东西的。她听到翅膀。小蜂鸟把针状的喙穿过她的头巾扎进她的头发，拍打着翅膀。如果她想到什么，那就是不。不不。不不不。她飞起来。冰锥不在她手里；它就是她的手。
##宠儿的消失与余波
独自站在门廊上，宠儿在微笑。但现在她的手空了。塞丝正跑离她，跑着，她感到塞丝一直握着的那只手的空虚。现在她跑进外面人群的脸中，加入他们，把宠儿留在身后。独自一人。再次。然后丹芙，也在跑。离开她，跑向外面那堆人。他们形成一座山。一座黑人的山，倒下。而在他们之上，从拿着鞭子的地方站起来，那个没有皮肤的男人，看着。他在看着她。妇女们抓住塞丝，埃拉把拳头塞进她的下巴，阻止了袭击，在她够到博德温先生之前，他一直在专注地看着门廊上赤裸的黑人女人，以至于没有注意到塞丝在做什么。他以为她是冲着某个女人去的。当她们把塞丝按倒在地，从她手中夺下冰锥，回头看房子时，宠儿不见了。后来，一个小男孩说他在124号后面的小溪边找鱼饵时，看到树林里有一个裸体女人，头发像鱼。社区的干预打破了魔咒，但代价是塞丝最终的崩溃。她退回到贝比·萨格斯的床上，保罗·D后来在那里找到她，躺在一床欢快颜色的被子下，眼睛盯着窗户，面无表情，他不确定她是否知道他是谁。驱魔成功了，但它也揭示了塞丝创伤的深度——她仍然会在看到一个白人男人接近时，退回到二十年前定义她的那种绝望、杀人的保护中。
