前任农仆对寡妇的执迷

前任农仆对寡妇的执迷是一个乡村支线故事，内容从看似纯粹的忠贞转变为被解雇、杀人和被捕的经历。维特最初在瓦尔海姆遇见农仆，为他感情之深所打动；几个月后，他听说这份感情如何变得无法控制，并导致暴力。寡妇的家宅及其兄弟的经济利益影响着农仆的前途，而维特的同情则使这个故事成为映照他自身情感状况的一面令人不安的镜子。

身份与初次相遇

农仆首次出现于瓦尔海姆。当时，菩提树下的一场聚会使维特独自逗留在众人一旁。农仆从邻近的一所房子过来，修理那架犁的一部分；维特观察两个小孩时曾把它画下来。维特与他交谈，询问他的境况，不久便听到他以知己的口吻讲述自己如何侍奉一位年轻寡妇。农仆说，她看重自己，但她已不再年轻，而且在遭前夫恶劣对待之后，不打算再婚。

维特认为农仆深爱着她。农仆希望寡妇能选择自己，让他以共同生活取代她对前一段婚姻的记忆。在维特看来，他的感情流露于神情、声音和举止之中；写信的维特说，这些细节无法用寻常的描述充分传达。农仆尤其担心维特误解自己的处境，或怀疑寡妇的品行。维特的反应并非冷眼旁观——这个男人的温柔与忠贞令他动容，维特说，这段回忆仍不断点燃自己的内心。他考虑去见寡妇，随后又犹豫起来，宁愿保留自己通过农仆充满爱意的讲述而形成的理想形象。

情势升级与失控

后来维特再次遇到农仆时，农仆已经被解雇，并躲避他人的注意。他讲述说，维特离开之后，自己的激情不断加深，以至于既无法控制自己的行为，也不知道该说什么。他描述自己吃不下、喝不下、睡不着，感到窒息，还会不由自主地违抗寡妇的吩咐。维特将这些细节作为农仆的自述呈现，说明这份执迷如何压倒了他的判断力，扰乱了他的工作。

决定性的事件发生在农仆得知寡妇在楼上之后。他跟着她上楼，或者说，按他后来自己的描述，是觉得自己被牵引着跟了上去。寡妇没有回应他的恳求后，他便诉诸暴力。他无法解释发生了什么，却坚持说自己对她的意图是正当的，想与她结婚并共同生活。讲述这件事时，他承认她先前曾允许他倾诉某些隐私，也容许过一些亲近举动，但叙述没有具体说明这些是什么。他几次停下讲述，并告诉维特自己仍爱着她；他说，这番话从未对任何人说过，如今讲出来，是为了表明自己并非彻底孤立无援。

寡妇的家宅与解雇

农仆的希望与寡妇明确表示不愿再婚的态度，以及她家人的利益相冲突。维特得知，她的兄弟长期厌恶农仆，并想把他赶走。寡妇没有子女，她的兄弟担心，若她再婚，自己子女预计获得的大笔财产可能会减少。在兄弟的怂恿下，寡妇对农仆逐渐冷淡，农仆最终被解雇。

此事成为公开丑闻。维特说，即便寡妇想重新雇用农仆，这桩丑闻也使她不敢这样做。她雇用了另一名仆人，据说她的兄弟也不喜欢此人。农仆认为，寡妇很可能会嫁给这位新雇员；他宣称，若真如此，自己便活不下去。这场预想中的婚事加深了农仆遭排斥的感受，但它只是传闻，也是农仆自己的预期，并非已确认发生的事。因此，这段叙述将他的私人依恋与家宅权力和经济盘算联系起来——他的处境不仅取决于寡妇的感情，也取决于她兄弟的影响力，以及兄弟试图保住的遗产。

杀人与被捕

维特来到寡妇家中，发现家里一片纷乱，故事再次提到农仆。他得知，一名农民在自家门前遭人杀害，受害者曾为寡妇做事；人们怀疑的对象正是先前担任这一职位的人。维特意识到这指的是农仆，便匆忙赶往瓦尔海姆。在尸体被送去的那所房子里，熟悉的门槛和周遭环境如今都与这起罪案联系在一起。维特对这里的感受因此发生了格外鲜明的变化——孩子们曾在此玩耍，而今，这个同一处乡村景致承载着暴力的后果。

客栈附近聚集起一群人，几名持械农民押着被捕的农仆走来。维特认出他就是那位先前的仆人，自己曾注意到他压抑的怒火与绝望。维特问他做了什么，农仆回答：“现在没人会娶她了，她也不会嫁给任何人。”这番话揭示了支配他感情的占有逻辑——阻止寡妇成婚对他而言已比她的自由或自己行为的后果更重要。叙述并未证实寡妇会嫁给那名新仆人；农仆的话揭示的是他自己的意图与信念。

维特的认同与故事的意义

农仆被捕改变了维特的心境。他一贯的忧郁与冷漠被强烈的怜悯和迫切想要救出囚犯的愿望取代。维特认为这桩罪行情有可原，并相信农仆的不幸与自己的遭遇足够相似，足以使别人也能按他的看法来看待此案。他开始起草辩护词，并在法官面前为农仆辩护；法官以宽恕罪行会损害法律和公共安全为由驳回了他的请求。维特的干预并未改变案件的法律走向。

两人之间的关联，早在维特先前钦佩农仆的忠贞时便已铺垫。讲述农仆被解雇的经过时，维特将农仆的命运与自己的命运相提并论，并意识到这个故事映照了自己未能实现的依恋与绝望。这种相似并不意味着两者等同——农仆犯下杀人罪，而维特的认同则表现为怜悯和试图为他辩护。不过，维特倾向于通过自己的感受理解他人的苦难，这既影响了他对农仆的理想化，也影响了他对这桩罪行的判断。

这个故事也使维特心中对瓦尔海姆的田园理想变得复杂。他在那里的菩提树、村舍和日常生活中找到慰藉；在别处，他珍视用园中食材准备食物，也想象靠自己的劳动维持生活的乐趣。然而，农仆在这片乡村环境中的生活，却受雇佣关系、家庭权力和寡妇可能失去继承权的威胁所支配。维特将农仆的依恋描绘得格外真挚，但其发展轨迹表明，忠贞的理想可能与依赖和占有欲纠缠在一起。在维特眼中，这个故事起初是一幅温柔的画像，结尾却是一个被拘押的人、一位面对罪案后果的寡妇，以及一个愈发相信他人毁灭与自身相似的维特。