亲密关系作为日益亲近

亲密关系作为日益亲近，指的是瓦伦丁·迈克尔·史密斯仍在学习的一项原则——人类的身体之爱本身就可以是深刻的亲近行为，而不仅仅是繁衍后代的手段，或象征纽带的仪式。这一观念改变了他对亲密关系的理解，影响了他与吉尔和帕特里夏相处时的选择，并将身体之爱与分享、信任，以及判断一段关系何时已准备好进一步加深联系起来。

定义与发展

史密斯的理解始于区分身体之爱所产生的作用与其本身的意义。他认识到，身体之爱不仅是卵子必需的快速发育，也不只是人们借以日益亲近的仪式。他逐渐相信，这一行为本身就是日益亲近，也是莫大的善。由于抚养他的火星古老者中并没有这种理解，他认为这一领悟体现了人类生活中特有的深度，而不是单纯从火星带到地球的习俗。

他的领悟仍在发展之中。史密斯继续努力理解这一经历的圆满状态，以不受童年时可能伴随而来的罪疚或迟疑影响的态度去接近它。这段叙述呈现的学习，并非一劳永逸地获得精通，而是通过亲身经历积极探求人类亲密关系的意义。他的老师帮助他学习，同时不损伤他的纯真；他的坦诚，也因此成为这种格外个人化的理解得以发展的条件之一。

分享水与火星决断临界点

这一原则在史密斯与帕特里夏·帕伊翁斯基的关系中变得具体。吉尔明白，帕特里夏接受这样一种联系——在古老的火星仪式中分享水，与分享身体亲密相关；对帕特里夏来说，前者自然且完整地引向后者。他们的关系并未被视为与先前纽带割裂的私人行为。分享水建立了一种关系，在其中，亲密可以意味着进一步分享，并朝着更加亲近发展。

吉尔借助火星人的火星决断临界点观念来理解这一时刻——只要采取正确行动，就能抵达并跨越一道门槛。她很高兴这一门槛已经跨过；她对事情经过的理解，也受到她以火星人的方式体验的一套思维观念所影响。因此，重点不在于亲密关系是仪式带来的自动结果。这段关系到达了一个作出决定的关口，而这一选择之所以重要，是因为它使当事人之间的纽带更加亲密。

得知史密斯能够施展此前未曾透露的更为非凡的能力时，吉尔对帕特里夏仍然镇定自若略感惊讶。然而，帕特里夏的平静自有缘由——她以前见过一位圣人，因此对圣人抱有更高期待。这一点使她的反应与吉尔有所不同。帕特里夏的接纳并非只是对史密斯能力的反应；而吉尔的欣喜，则着重于两人共同抵达并跨越火星决断临界点的恰当性。

分享、同意与界限

史密斯对性的理解，以分享和日益亲近作为基本条件。他告诉吉尔，性只有在双方共享并使参与者更加亲近时，才是一种有益的善；若没有这种发展，他便不确定这一行为意味着什么。这种不确定性意义重大。他的原则并不是说，只要亲密行为具有身体属性，它在任何情况下都有价值。它是否为善，取决于双方的关系，以及当事人是否确实日益亲近。

这一标准也解释了为何史密斯要等到自己与帕特里夏成为水兄弟之后，才能欢迎她进入这种亲密关系。他意识到吉尔知道帕特里夏对纹身和蛇的象征意义感兴趣，也希望吉尔能设法满足这份兴趣。但他表示，在水兄弟纽带建立之前，自己不能采取行动。事情的先后顺序表明，既有关系是行动的前提——身体亲密建立在已确立的联系之上，而非取而代之。

吉尔认为，这种克制正是她爱史密斯的部分原因。她明白，他会逐渐明白，若不日益亲近，就不能采取行动；她将这种自我约束视为自己爱他的诸多理由之一。然而，史密斯承认，自己仍未完全理解爱或人，包括吉尔。他不愿让帕特里夏离开，但他的关怀并不以自己已经掌握人类情感为前提。这一场景将爱意、不确定，以及逐渐形成的关于何时适合亲密的伦理意识融为一体。

持续亲近

这一观念在史密斯与吉尔的关系中再次出现，成为一种持续实践，而非一次性的发现。帮吉尔穿好衣服后，他考虑再次把衣服脱下，以便给她做一种能够增进亲近的按摩。吉尔亲昵地开玩笑，同时也提起他关于等待的教导——继续之前，他必须先带她去动物园，并给她买花生。史密斯接受了这个条件，吉尔也同意买花生。

这段对话表明，等待本身也是亲密关系意义的一部分。日益亲近的愿望确实存在，但吉尔要求先一起外出。史密斯的接受表明，这一原则体现的是彼此相待，而非单方面冲动——亲近意味着顾及对方的意愿，以及满足这些意愿的次序。因此，在他与吉尔和帕特里夏的经历中，身体之爱被呈现为更广泛纽带的一种可能表达；这种纽带通过分享、审慎判断，以及尊重何时适合进一步亲近而逐渐发展。