中央情报局

中央情报局被描绘成一个强大的战时招募机构。为了影响东南亚的冲突，该机构将克雷西和圭多从雇佣兵工作中招募出来，纳入一个秘密的训练和跨境行动体系。它在两人生活中的角色，将机构庞大的资源与对人员的冷酷核算联系起来——两人得到报酬并承担危险任务，而该组织自己的分类系统却将他们所在的小队视为可以牺牲的力量。

战略背景与招募

随着美国在越南的处境恶化，该机构开始扩充私人军事力量。小说称，美国深陷其中，发现这场战争出乎意料地艰难；仅凭庞大的人力和军火，或许仍不足以取胜。在这样的背景下，中央情报局发展出自己的冲突应对方式，而不再只依靠常规军事力量。

该机构预算庞大，在南越和邻国老挝招募并训练一系列私人军队。它需要派往老挝的教官，而前法国外籍军团军士被认为特别合适。克雷西在法属越南的经历也是一项额外资历。因此，该机构的招募依赖于这些人以往的军事知识——他们过去服役的经历成为一种资源，可以转用于新的秘密行动。

小说通过这种雇佣关系，而非该组织的领导层或内部辩论，展现了这个机构。克雷西和圭多接触到的中央情报局，是工作机会、训练任务、行动升级和报酬的来源。通过这种个人经历，机构的影响力以实际方式显现出来——它能够招募有经验的外来者，将他们安置在更大规模的战争行动中，同时不把他们纳入常规军队。

老挝与航空美国公司

在老挝，克雷西和圭多名义上是航空美国公司的货物装卸主管；据称，这是一家在东南亚各地运输货物的包机公司。这一表面上的商业职能掩盖了它对中央情报局的重要性——航空美国公司向中央情报局的私人军队提供装备、食品和其他必需品。这种安排将表面上属于民用的运输行动与该机构的军事计划联系起来，使后勤支援与招募、训练并列。

名义上的工作与他们实际参与的事务之间存在差异，这正是小说描写该机构行事方式的关键。实际上，克雷西和圭多并非普通的货运主管。他们花了十八个月，在石缸平原训练苗族部落成员。他们过去在法国外籍军团的经历被转化为训练技能，用于一支在该机构区域网络中活动的力量；航空美国公司则为这项活动提供了公开的外在架构和后勤框架。

这一阶段也标志着两人工作内容的转变。他们最初在老挝担任教官，受雇于一家以货物运输为掩护的公司；但随着美国的处境恶化，该机构开始组建更具进攻性的部队。按照小说的情节顺序，从训练部队转向派遣雇佣兵越境行动，是同一项削弱敌方行动能力的努力不断升级的表现。

渗透小队与四十人非美国籍渗透小队

随着美国人的处境日益恶化，中央情报局组建了渗透小队——这些雇佣兵团体被派往北越和柬埔寨，袭扰越共的补给线。克雷西和圭多被提拔进入其中一支小队。他们的新任务使两人离开在老挝的训练工作，转而在原驻地之外执行秘密行动。

这支小队的代号“四十人非美国籍渗透小队”被录入该机构位于弗吉尼亚州兰利机场的计算机。这个代号的全称是“由四十人组成的非美国籍渗透小队”。这一名称为小队赋予了行政身份，同时也揭示了该机构如何对成员进行分类——按其职能、国籍身份和人数分类。计算机将这支小队视为可以牺牲的力量。这种冷酷的评估，与执行任务并承受损失的成员们的个人经历形成鲜明对照。

小队的名称及其描述也说明了该机构对非美国籍雇佣兵的依赖。克雷西和圭多在法国外籍军团服役的经历，使他们成为有用的教官和行动人员；但代号也把他们的外来者身份纳入组织的分类之中。他们的工作被整合进一场由美国主导的行动，同时，小队的名称又明确指出其成员并非美国人。

损失与离开

到一九七一年末，四十人非美国籍渗透小队原有的四十名成员中已有三十人丧生。克雷西和圭多决定长期离开这份工作，也许永远不再回来。他们已经完成十二次秘密任务，各自留下了几处伤口；他们还积攒了大笔钱，小说将此归因于计算机的慷慨。两者形成鲜明对比——小队的记录把成员简化为一个代号和不断减少的人数，而两名幸存者则带着伤势和服役所得离开。

小说没有描写该机构解散小队，也没有交代那些阵亡者的下落。相反，在损耗规模和反复执行任务的负担显露之后，小说让克雷西和圭多自行决定离开。他们的离去结束了这段受雇于中央情报局的时期，但并未终结他们与雇佣兵工作的关联。该机构之所以在他们的经历中举足轻重，既因为它提供了机会，也因为它揭示了一套体系——一个资金充足的组织能够招募他们的技能，通过商业掩护部署他们，将他们的职责扩展为秘密越境行动，并把由此造成的损失归为可以接受的代价。