法国与兹连科暗中搜查沃塔莱思西

阿莫斯·弗伦奇与根纳季·兹连科暗中搜查沃塔利斯特西，揭示出在唐·查伦诺意识到布莱克身边的危险之前，这栋房子已经有人进入并搜查过。这次搜查悄无声息、有条不紊，表面上也毫无收获——呼机提醒一名身穿黑衣的男子唐和布莱克回来了，入侵者悄然离去，没有被人发现；弗伦奇后来则说，他和兹连科一无所获。这一情节使房子表面上的安全也成为威胁的一部分，同时让弗伦奇得以在接下来的谈话中占据主动。

未被察觉地闯入的房屋

唐和布莱克从教堂湾步行返回后，朝沃塔利斯特西走去。唐喝了酒，心思一直放在他与布莱克的谈话，以及对睡在上锁避难室附近感到的不安上。两人到达房子时，这段路程让他平静了下来；他觉得没什么可担心的。然而，读者已经看到了他的自信所忽略的情形——他们走近时，一名体格魁梧、蓄着胡须、身穿黑衣的男子腰间佩戴的呼机短暂闪了一下。

那名男子正在主卧旁更衣室的衣橱里翻找夹克口袋。呼机的信号打断了他的搜查；他几乎没有发出声音地叹了口气，关掉呼机，随后迅速而安静地朝楼梯走去。他的身影在衣橱尽头墙上的镜子里渐渐缩小；这个倒影让场景中的隐蔽行动显露出来，却没有引起唐或布莱克的注意。两人走近前门时，入侵者从后门离开，来到泳池露台，穿过几张躺椅，消失在花园中。两人的路线在房子处交错，但屋里的人并未相遇。

搜查行动揭晓

入侵者逃走时，叙述并未说明他的身份。之后的谈话揭示了其中的关联——弗伦奇告诉唐，前一天晚上唐和布莱克外出喝酒时，他和兹连科搜查了整栋房子。弗伦奇的坦白事后确认，闯入事件是他们行动的一部分，不过这一场景并未明确说明搜查衣橱的究竟是两人中的哪一个。叙述将一名短暂露面的身影与弗伦奇和兹连科有意进行的搜查联系起来，却没有让入侵者的逃离演变成正面冲突。

唐没有察觉任何异常。弗伦奇的话清楚表明了这一点，而唐也意识到自己当时状态不佳，无法留意周围情况；这解释了入侵者为何能在他毫不知情的情况下离开房子。弗伦奇把他们的行动说成专业而周密，随后报告称一无所获——他们毫无发现，什么也没找到。他们干净利落地进入房子，最终却空手而归，这种反差是这一情节的核心。他们的搜查没有带来任何已知发现，却证明他们能够进入并检查房子而不被人发现。

留下的痕迹

弗伦奇与唐会面之后，房子里几乎没有留下能证实这次搜查的实物痕迹。唐检查了是否有闯入迹象，却几乎一无所见。唯一的例外是书房里的文件柜——现在柜子没有上锁，而唐记得它之前是锁着的。这个细微变化是弗伦奇和兹连科来过此处最明显的痕迹，也将先前几乎无迹可寻的闯入与房子里一处确切的异样联系起来。

文件柜无法告诉唐那两人想找什么，也无法解释他们为何一无所获。相反，这件事使他们能够在沃塔利斯特西来去而不留下明显踪迹的本领显得更加令人不安。唐再也不能把弗伦奇的话当成虚张声势，因为被动过的锁为其说法提供了佐证；他也不能仅仅因为房子看起来毫无异样，就认定这里受到保护。这次搜查没有留下可见成果，其目的仍未揭晓，但威胁本身已更难否认。

从闯入到把柄

弗伦奇提起这次搜查，不只是为了讲述他和兹连科做过什么，也是为了说明自己如今为何来找唐。他们一无所获，因此他希望唐帮忙；他把这一要求说成事关利害，并警告唐，如果不能或不愿意协助，他们就会另找帮手，而布莱克也会被牵扯进来。因此，这次暗中搜查成了随后针对她的威胁的直接背景。

唐已经开始因担心布莱克而作出回应。他认为弗伦奇让她处于危险之中，想尽快为她另找住处，也希望在她不知道自己曾被卷入其中的情况下，让她脱离弗伦奇的势力范围。这一保护计划并不意味着唐已经破解了搜查行动，或查明了入侵者想找什么。相反，它展现了这次搜查造成的后果——即使搜查一无所获，也改变了他对房子、闯入者以及可能波及布莱克的危险的看法。这一情节中最悄然发生的事实——唐和布莱克回家时没有看见入侵者——最终成了对表面安全局限性的最尖锐警告。