张伯伦与希特勒围绕苏台德问题的反复谈判

内维尔·张伯伦与阿道夫·希特勒的政治关系，因围绕苏台德地区展开、且日益紧迫的较量而形成；这场较量也涉及面对武力威胁时，外交究竟能发挥何种作用。张伯伦看到了希特勒设定的最后期限所蕴含的危险，却仍继续寻求一项既能避免迫在眉睫的战争、又能开启和平道路的协议。希特勒以入侵相威胁、蔑视谈判细节，并否定自己签署的宣言，这些举动揭示出张伯伦对外交进程的期待与希特勒对其实用价值的看法之间，鸿沟正在扩大。

危机与威慑的局限

在一次内阁会议上，张伯伦报告说，原本希望有序移交苏台德地区的计划——捷克斯洛伐克政府已接受该计划，但以举行公民投票为条件——已被希特勒的一项声明打乱——他连一周都不愿等，将于星期六发动入侵。霍勒斯·威尔逊爵士曾警告希特勒，如果法国履行对捷克斯洛伐克的条约义务，英国可能不得不支持法国。英国驻柏林大使转述说，希特勒的回应是，他已做好应对一切事态的准备，并预计欧洲到下一个星期一就会陷入战争。张伯伦的叙述表明，这个最后期限不再只是谈判手段——它把战争的可能性直接纳入英国决策的眼前日程。

张伯伦考虑是否应在德国之前实施部分动员。他意识到，向希特勒显示英国已做好战斗准备可能有其价值，但也担心此举会把希特勒推向战争，或使他不愿在有损颜面的情况下退让。这番讨论揭示出两人关系中的核心难题——意在遏止侵略的信号，反而可能加速危机。张伯伦并不认为，坚定立场只是发出更强硬警告那么简单；他权衡这种信号，同时考虑自己对希特勒极易感到受辱这一点的判断，以及激怒希特勒会造成的后果。

抵抗的可能性不仅受军事风险制约，也受国内外政治支持所限。梅森-麦克法兰上校离开后，张伯伦询问，如果捷克人到十月底前就已崩溃，英国公众将如何被说服继续打一场冬季战争。英国此前已作出让步，承认不应把苏台德德意志人移交给由捷克人主导的国家；张伯伦怀疑，公众是否会为一个以这种方式界定的问题接受巨大牺牲。哈利法克斯外交大臣报告说，各自治领反对为了如此有限的争端而开战；预计美国不会参战，爱尔兰也将保持中立。亚历山大·卡多根爵士虽然提到苏联与捷克斯洛伐克签订的条约，但张伯伦指出，苏联与捷克斯洛伐克没有共同边界，若要干预，就必须取道波兰或罗马尼亚。爆发更大规模冲突的军事前景进一步加重了这些政治限制——霍勒斯·威尔逊爵士建议在希特勒下午两点的最后期限前敦促捷克人接受其条件，并称这是避免英国被卷入一场规模巨大的战争最稳妥的办法。

屈服、原则与暂时停顿

张伯伦的政策在其本届政府内部也受到质疑。读过希特勒的信后，哈利法克斯外交大臣表示，他良心上无法支持威尔逊提出的电报方案；该电报将告知捷克人，必须在武力威胁下立即交出领土。他认为，这样的指示等同于彻底屈服。哈利法克斯承认，拒绝发出电报可能会使战争成为定局，但他主张，英国不能敦促捷克人去做自己认为不对的事，尤其是在英国无法保证德国陆军会止步于苏台德地区、而不会占领整个国家的情况下。这场分歧揭示了张伯伦力图降低战争风险所付出的道德代价——一项解决方案或许能避免眼前冲突，却会让较弱小的国家暴露于危险之中，也使德国要求的界限变得难以确定。

贝尼托·墨索里尼的介入令危机暂时停顿。下午两点过七分，内维尔·亨德森爵士打来电话，报告说贝尼托·墨索里尼已向希特勒传话，承诺意大利在冲突中将与德国站在一起，同时请求将动员推迟二十四小时。希特勒同意了。这一停顿并未解决对峙，只创造出一段必须由外交取得成果的短暂间隙。后来，霍勒斯·威尔逊爵士报告说，希特勒仍把此事视为紧迫问题；随着延期即将结束，他不停看表，并坚持争端必须在当天解决，否则就会演变为战争。因此，书中将张伯伦的谈判置于一个可以暂时停下、却无法消除的倒计时之中。

协议与无法取代警告的事实

张伯伦一行抵达慕尼黑后，协议似乎已近在眼前。文件准备期间，张伯伦谢绝了宴会邀请，并请邓格拉斯勋爵安排他们在酒店用晚餐。然而，表面上的进展并未解决协议的意义，也未解答关于希特勒意图的更大疑问。在之后的宴会上，希特勒嘲笑张伯伦竟为村庄、公共建筑的赔偿，以及被驱逐出苏台德地区时捷克农民能否带走猪和牛等问题讨价还价。在希特勒看来，这番嘲弄把张伯伦视为谈判事项的细节，变成了琐碎可笑的证据。这种反差展现出两人对外交工作的理解何其不同——在张伯伦看来，条款和保障至关重要；在希特勒看来，纠缠这些细节只会招致轻蔑。

保罗·冯·哈特曼对张伯伦的方针提出了最尖锐的挑战。他警告说，张伯伦手中的一份文件足以证明，希特勒声称自己在欧洲不再有领土要求是谎言。哈特曼表示，希特勒意图发动征服战争以夺取生存空间，吞并奥地利和捷克斯洛伐克只是第一步；曾表示保留意见的陆军指挥官和外交部长都已遭到撤换。他敦促张伯伦不要签署协议，并称如果英国和法国立场坚定，陆军就会对付希特勒，以阻止一场灾难性战争。张伯伦赞扬哈特曼的勇气与真诚，却不接受英国和法国能够拿起武器、剥夺德意志族人民族自决权的设想。他选择在短期内避免战争，并逐步追求持久和平，而不是退出会议。张伯伦把文件递还给哈特曼时，哈特曼拒绝接过，坚持让张伯伦留下文件查阅。因此，这项警告被直接摆到了首相面前，却没有改变他的决定。

含义各异的宣言

苏台德问题达成解决后，张伯伦转而寻求与希特勒达成进一步协议。他指出草案遗漏了《英德海军协定》，并修改措辞，将德国领导人的头衔和姓名置于英国首相之前。张伯伦希望希特勒先签字，使公开场合中的责任更多落在希特勒身上。对张伯伦而言，新文件并不具有法律约束力，其意义在于象征性。正如他所言，前一晚解决的局部争端不会是最后一桩；他希望以公开承诺的方式，推动和平，并确保未来发生争端时继续进行磋商。

在希特勒位于慕尼黑的住所里，张伯伦将这一提议阐述为双方共同希望开启英德关系新时代的声明，并称这一新时代或许能为欧洲带来稳定。他回忆起伦敦的妇女、儿童和婴儿正在试戴防毒面具，并提到现代战争将给平民带来沉重打击。希特勒同意签字。张伯伦如释重负，但这一场景并未显示两人对签字的含义有共同理解。书中将希特勒的决定描写为一种盘算——签字可以结束这场会面，而在他看来，这份文件不过是一张没有法律后果的废纸。后来，约阿希姆·冯·里宾特洛甫读到文件时，希特勒说张伯伦看起来无害，拒绝他的请求会显得无礼。随后，他又断言该宣言不再具有任何意义，并称问题出在德国人民身上。张伯伦意欲借此签名作出的公开磋商承诺，在希特勒眼里却只是可以随手丢弃的礼貌之举。

公开承诺与未解的猜疑

返伦途中，弗兰克·阿什顿-格瓦特金敦促张伯伦对希特勒作出的任何承诺都保持最高程度的谨慎，并将苏台德协议与新宣言区别看待。张伯伦承认，英国外交部认为应将绥靖视为令人遗憾的不得已之举，并以此争取时间重新武装。他坚持认为，英国正在大规模扩充军备，而自己并非和平主义者；按照他的说法，一个国家若没有相应手段，就无法有效对抗侵略者。尽管如此，他相信只要希特勒信守诺言，就能避免战争。如果希特勒背弃诺言，张伯伦预计这一违约行为将使希特勒暴露无遗、团结英国、促使各自治领群起支持，并或许促使美国给予支持。因此，他打算一抵达英国就尽可能广泛地宣传这份宣言。

因此，这一段关系的结尾并非彼此信任，而是两人对已取得成果的看法截然不同。张伯伦把签字视为一种政治工具——它可以确立一项公开标准，以此评判希特勒，并在英国重新武装期间争取时间。希特勒本人对文件的否定，动摇了人们可能作出的任何假设，即这次签字代表双方意图一致。戏剧性正体现在张伯伦希望赋予实质影响的公开承诺，与希特勒私下赋予它的含义之间的落差。谈判推迟了迫在眉睫的危机，但征服更多领土的警告、德国意图悬而未决的问题，以及宣言那岌岌可危的效力，仍然历历在目。