费尔利·狄金森大学

费尔利·狄金森大学在凯·威利斯从全职母亲转变为公共教育者和社区组织者的过程中占据关键位置。虽然文中将其描述为她在新泽西州卢瑟福的家乡邻居，但其重要性不只是地理意义上的——该大学帮助Mors Matter取得正当性，监督该组织获得资助的工作，后来还让凯能够接受大学层次的学习。因此，这所机构成为一座桥梁，连接了凯多年育儿所得的知识，以及传统上用于界定专业能力的资历、语言和机构认可。

当地机构与机构角色

费尔利·狄金森大学与凯在新泽西州卢瑟福的家乡社区有着密切联系。当Mors Matter获得一项金额为五万一千美元、为期一年的拨款，以开办一个母亲中心时，其中一项条件要求该项目由现有的非营利组织监督。凯选择了费尔利·狄金森大学，并明确称其为她“在新泽西州卢瑟福的家乡邻居”。这所大学的参与为新中心提供了机构框架，同时没有抹去凯的项目赖以成长的、以母亲为中心的实践经验。

该大学还参与了决定凯如何正式开展工作的分类过程。一名县政府官员反对凯打算在没有教师资格证、也没有学位的情况下授课。凯据理力争了四十五分钟，直到说服这名官员将她归类为“引导者”，这是县政府认可的一种类别。因此，费尔利·狄金森大学处于一场更广泛的协商之中，涉及谁有资格授课——凯的权威源自亲身经历和Mors Matter，而该大学提供了赞助，以及一个能够将这种经历视为具有教育价值的环境。

对Mors Matter的赞助

该大学与Mors Matter的关系超出了行政监督范围。工作人员坚持要求凯利用因她的拨款以及该大学对组织的赞助而获得的免费学费。他们认为，接受教育不仅对凯有用，对她项目中的母亲和工作人员也有用，因为她可以成为那些正在经历自身转变的女性的榜样。

这一安排使教育成为该组织公共使命的一部分。Mors Matter并未被呈现为一个脱离凯家庭历史的项目；它是一种结构，借此可以分享、组织并延伸母亲的经验，使其惠及其他女性。通过赞助该项目并帮助凯获得学费，费尔利·狄金森大学促成了一个地方支持运动的转变，使其成为一个能够将母职、工作、教育和重新塑造人生结合起来讨论的场所。

凯重返大学

凯做了二十多年全职母亲。当丹尼大约九岁时，大学工作人员鼓励她重返大学，尽管她从未倾向于恢复学业，也并不喜欢学习这一前景。巴布·威利斯认为这是一个绝佳机会，但凯对此并不确定。她的犹豫反映出她作为母亲的既有身份与学生这一陌生身份之间的距离；大学帮助她跨越了这段距离，而不是把这段距离视为取消资格的理由。

她的第一个机会来自费尔利·狄金森大学的一门夏季晚间课程。最吸引她的课程是“处于转变中的女性”，这是一门研究生课程，似乎特别适合凯生活中的变化。她在大学二年级时就离开了大学，因此按正式规定并不符合资格，但她的坚持以及她在Mors Matter所做的工作说服了大学录取她。她获得了三个研究生学分，并通过与拨款相关的学费安排免去了九百美元的费用。这次录取意义重大，因为它承认了一条非传统的教育道路——凯进入大学时并不是一名传统的研究生，而是一位社区领袖；她的工作为这所机构接纳她创造了理由。

邻里教室

卢瑟福校区并不像凯想象中的那种正式大学。教室设在邻里中几栋大型旧住宅内，她的课程就在距离她家一个半街区的客厅里上课。房间里没有书桌，只有两三把椅子和地板上约二十个枕头。一张鸡尾酒桌上摆着零食、饮料和葡萄酒，教授则以轻松的方式向学生问候。

甚至在教学开始之前，这种环境就已经打乱了凯的预期。她带着速记本和铅笔来到这里，还担心自己是否能坐进书桌，结果却发现这个房间围绕谈话而非传统课堂纪律来组织。参加课程的有二十多名女性和两名男性。当学生询问作业、学期论文，以及能否调整周五晚上的课程时，教授一再要求他们投票。凯带来的学习用品变得没有必要，而教室的非正式结构让她接触到一种以参与和集体决策为基础的教育模式。

教育作为转变

凯在费尔利·狄金森大学的经历被描述为她令人难忘的“成长突进”之一。在上课的第一个晚上，尽管她比典型的新生年长得多，她仍像一个十八岁的新生一样紧张。她的孩子们取笑她太努力地想装出学生的样子，但这段经历逐渐让她明白，削尖的铅笔并不是她唯一的资源；她的幽默感同样重要。

因此，在凯的故事中，这所大学的意义不断发生变化。它起初是一所能够赞助并监督Mors Matter的邻近机构，随后成为一个尽管凯没有学位却愿意承认她为引导者的权威机构，最后又成为一个让她能够按照自己人生工作所塑造的条件重新进入正规教育的地方。它的意义在于这种相互作用——凯把家庭生活和母亲权益倡导的知识带进大学，而大学则向她返还了机构信心、学术学分，以及她身份中新的公共维度。费尔利·狄金森大学并没有用资历取代她的经验；它帮助使这份经验能够被理解为知识。