1963年

1963年标志着后来被改编为约翰·卡朋特《他们活着》的故事在文学上的起源。因此，它在电影情节中的决定性意义并非时间顺序意义上的，而是谱系意义上的——这一年份指向较早的短篇小说《早晨八点》，电影正是从这部作品发展出对隐蔽权力、同意制造和大众媒体控制的批判。

文学起源

1963年与雷·尼尔森的短篇小说《早晨八点》相关。该故事被视为《他们活着》的原始素材，将这部1988年制作的电影与一则更早的科幻叙事联系起来；后者关注揭露一个表面普通的社会世界其实受到操纵且虚假。

改编为《他们活着》

1963年与1988年之间的联系是一种改编关系，而不是声称电影在每个细节上都复现了短篇小说。《他们活着》讲述一名无名流浪者的故事，演职员表将其列名为约翰·纳达；他发现统治阶级由隐藏自身外貌的外星人组成，并利用大众媒体中的潜意识信息，劝说人们花钱、繁衍并接受现状。电影扩展后的政治讽刺赋予早期设定更广阔的社会结构，使隐蔽统治和被动顺从成为其戏剧世界的核心。

历史与主题意义

作为一个日期，1963年发挥着后来文化批判的起点作用。电影中的社会被呈现为一个缺乏种族正义和人权、贫困日益加剧的社会；人们仿佛处于睡眠状态，因而变得冷漠。其统治力量依靠不被发现而存续，并通过使民众自私、麻木且在政治上不活跃来维持统治。因此，这一日期承载着一种叙事传统——觉醒不仅是获得信息，也是在一个有组织的操纵体系中重新找回意识。

这部改编作品后来获得的声誉，也赋予1963年以回溯性的意义。《他们活着》被描述为预示了与《黑客帝国》相关的主题，并被视为大卫·艾克以阴谋论为导向描述隐藏的非人类统治者的依据；据报道，艾克将其称为纪录片而非电影。这些后来的联系并未改变该日期的具体作用——1963年指称那部较早的文学原作，电影具有影响力的意象和设定正是由此发展而来。