尼非利人

尼非利人是《创世记》中在两个不同背景下提到的一群神秘族群或人物——一是洪水前世界的记述，二是探子关于迦南的报告。经文将他们与非凡的力量和声名联系起来，却没有解释他们确切的本质；他们再次出现，使远古传统与后来人们对那地的恐惧相连。

洪水前的尼非利人

第一次提及尼非利人，是在描述人类繁衍增多以及上帝的众子与人间女子结合的背景下。那时尼非利人在地上；经文还说，在这些结合之后、生下孩子的时候，他们也在那里。这些孩子被描述为古时的勇士、有名望的人。这样的措辞将尼非利人与这一非凡世代联系起来，却没有完全说明他们究竟是这些孩子、与孩子同时代的人，还是一个范围更广的群体。

这段记述紧接着描述人类普遍的邪恶与暴力。相比之下，挪亚被描述为义人、全心正直，并且与上帝同行。上帝决定降洪水，是因为大地败坏；尼非利人是在这场审判之前的世界中被提及，但经文并未将他们特别指出为洪水的起因。

探子关于迦南的报告

探子描述他们在迦南遇见的居民时，再次提到尼非利人这个名称。他们报告那地肥沃，但居民强悍；又说自己看见了尼非利人，并指出亚衲人是尼非利人的后代。他们称自己与对方相比仿佛蚱蜢，使尼非利人之名成为一份夸大进入那地危险性的报告的一部分。

这个名称后来再次出现，是为了在探子充满恐惧的言辞中发挥作用，而不是进一步说明尼非利人的身份。这份报告与迦勒相信以色列能够取得那地的信心，以及约书亚和迦勒呼吁众人信靠耶和华与他们同在，形成对照。会众以哭泣回应，并谈到返回埃及；尼非利人则仍是那些持异议的探子所描绘的威胁图景的一部分。

记述的含义与局限

在这两段经文中，尼非利人都因与声名、非凡力量以及人在强大对手面前的脆弱处境相关联而被提及。第一次提及属于远古暴力与洪水的背景；第二次则属于一份关于迦南、引发争议的报告。经文没有说明早先记述中的尼非利人与探子所提到的尼非利人之间有何历史联系，也没有阐明上帝的众子的本质。这个空缺使尼非利人一词引人注目，却有意不作解释。