绵羊

绵羊贯穿叙事和律法，是牧业财富、家户食物和重要的祭牲；对绵羊的处置将日常生计与劳作同敬拜、赔偿和群体义务联系起来。

羊群、家户与生计

羊群有助于界定家户的物质财富。亚伯兰和罗得分开时，他们的牲畜和财物如此众多，以致土地无法供他们共同居住，两家的牧人之间也发生争执。绵羊也出现在雅各为拉班长期服役的记载中——雅各说自己照料羊群二十年，承担牲畜被野兽掠去所造成的损失，并经受酷热与严寒。

雅各劳作的记载既强调羊群的价值，也强调照料羊群的艰辛。拉班把有斑纹的牲畜从其余牲畜中分出来，交给自己的儿子照管，而雅各继续照料剩下的羊群。牲畜的繁殖和独特斑纹，成为工资与财产争议的一部分。

祭祀用途

绵羊是祭坛上所献的主要牲畜之一。羊群中的燔祭牲必须是没有残疾的公羊；祭牲在耶和华面前宰杀，血洒在祭坛四周，肢体则摆好焚烧。平安祭可以献羊群中没有残疾的公羊或母羊。献祭者在祭牲宰杀前按手在其头上，随后焚烧规定的部分，包括脂油和内脏。

律法按献祭场合和程序区分祭物。首领若因无意而犯罪，要献一只没有残疾的公山羊；个人则可献一只没有残疾的母羊羔作为赎罪祭。祭司把部分血抹在祭坛的角上，焚烧脂油并行赎罪礼；此后罪便得赦免。若因圣物而有过犯，除献赎愆祭外，还须偿还原物并加上五分之一；赎愆祭要献一只没有残疾、按圣所舍客勒估价的公绵羊。

为履行誓愿、作为甘心祭或在指定节期献上的祭物，都必须符合完整无残疾的标准。羊群也提供逾越节的羊羔——各家选一只没有残疾、一岁的公羊羔，会众在黄昏宰杀祭牲。逾越节条例还规定谁可以吃，并要求在一户人家中吃完这餐。

礼仪日历与群体供给

初熟节礼仪将收成与羊群祭牲联系起来。百姓进入那地并收割土产之后，要把一捆初熟庄稼带给祭司，由祭司在耶和华面前摇献；当天还须献一只一岁的公羊羔作为燔祭，并献上谷物和酒。守节之前，百姓不可吃新收成的饼或谷物。

献祭制度既规定日常祭牲的数量，也规定特殊献祭。每天献两只没有残疾的一岁公羊羔作为常献燔祭，早晨一只，黄昏一只，并配以细面、油和奠祭。其他条例按所献的是羊羔、公绵羊还是公牛，规定相应的谷物、油和酒，并要求本地以色列人和寄居者遵守同样的礼仪。

羊群中头生的公牲畜要归耶和华为圣，每年在耶和华所选择的地方，在祂面前吃用。若头生牲畜有残疾，就不可献祭；洁净和不洁净的人都可以在家门内吃它，但不可吃它的血。

赐福与损失的标志

绵羊反复出现在繁荣与盟约后果的描述中。赐福包括牲畜和羊群增多；相反，悖逆会使羊群的增产受咒诅。在流亡的警告中，百姓虽会生儿育女，儿女却不能留在他们身边，蝗虫则吞吃土地的出产。

《摩西之歌》回顾耶和华在旷野中对以色列的照料，并描绘百姓在那地丰盛的出产中，从绵羊得奶。在这些不同情境中，绵羊并非可以随意替换的财产——羊群维持家户生计、供给敬拜，也使群体的兴衰在物质层面显现出来。