约瑟的彩衣

约瑟的彩衣是以色列因为比爱其他儿女更爱约瑟而送给他的衣服。到了约瑟兄弟手中，这件衣服的意义发生变化——起初，它显眼地表明父亲偏爱约瑟；他们把约瑟扔进坑里时，便剥下他的衣服，随后又把它染上山羊的血，送给以色列，谎称这是约瑟被害的证据。这件衣服使家庭中的偏爱成为看得见的证据，而经过伪造的归还则让谎言看似证实了父亲最担心的事。

礼物与家庭怨恨

约瑟十七岁时，正与兄弟们一起牧放羊群，以色列把彩衣送给他，表明自己特别宠爱这个晚年所生的儿子。约瑟也把兄弟们的恶行报告给父亲。他们把这件衣服视为以色列比爱他们更爱约瑟的标志，于是怨恨变成公开的仇恨——他们无法和气地与他说话。

约瑟讲述的梦进一步凸显了这件衣服的重要性。一个梦中，兄弟们的禾捆向他的禾捆下拜；另一个梦中，太阳、月亮和十一颗星向他下拜。兄弟们既怨恨这些梦，也怨恨他所说的话；以色列虽然责备约瑟，却把这事记在心里。这件衣服本身并不能解释冲突，却使父亲的偏爱在一个早已因约瑟的地位和主张而分裂的家中变得具体可见。

作为证据与欺骗工具的彩衣

约瑟来到多坍与兄弟们会合时，他们密谋杀他，称他为做梦的人。流便反对杀害约瑟，提议把他留在旷野的坑里，打算救他出来并送回以色列那里。约瑟一到，他们便剥下他的彩衣，把他扔进一个没有水的空坑。

后来，兄弟们选择把约瑟卖掉，而不是亲手杀他。犹大说约瑟毕竟是他们的兄弟，是他们的骨肉；经过的商人把约瑟从坑里拉上来，以二十舍客勒银子卖给以实玛利人，随后把他带到埃及。流便回来时发现坑里空了，为失去把约瑟送回父亲身边的机会而悲伤。

虚假报告及其后果

兄弟们杀了一只公山羊，把彩衣浸在血里，送给以色列，请他辨认。以色列认出这件衣服，便断定有恶兽把约瑟撕碎了。这件衣服并不能证明约瑟遭遇了什么；它熟悉的外观使蓄意误导人的说法显得可信。

以色列撕裂衣服，把麻布束在腰间，为约瑟哀哭多日。他的儿女们试图安慰他，但他拒绝接受安慰，认为自己将悲哀着下到阴间与儿子相会。与此同时，约瑟已在埃及被卖给法老的臣仆、护卫长波提乏。因此，这件衣服标示出兄弟们隐瞒的行为与父亲的悲痛之间的距离。

叙事功能

这件衣服的作用随着用途变化而确立——它先是父亲的礼物，继而成为兄弟们怨恨的目标，最后又成为他们捏造约瑟死亡说法的道具。约瑟被剥下衣服时，随即被扔进坑里；沾血的衣服被呈上，则造成他已经死亡的假象。最初让偏爱显露出来的同一件物品，如今被用来承载一场虚构丧失的故事。

这段叙事把彩衣置于亲属关系、竞争与欺骗这一更广泛的模式之中。约瑟被卖使他与家人分离，但以色列错误的推断并非约瑟命运的真相——叙述已经说明约瑟被带到了埃及。父亲哀悼与儿子仍然活着之间的对照，赋予这件彩衣持久的叙事力量。