以目的证明手段正当的道德观

以目的证明手段正当的道德观，是伯克·德沃尔用来重新诠释自己以暴力追求工作的行为、使其显得合乎道德的准则。小说将他的私人辩解与政府领导人和企业高管的公开说辞并置，由此呈现的不是一种个人反常行为，而是一项伯克认为早已在社会中起作用的原则。

变化中的道德准则

伯克将道德描述为一种会随时代和国家而变化的事物，取决于人们重视什么。他把崇尚荣誉或优雅的时代，与推崇理性的理性时代，以及将情感和感受置于首位的文化相对照。在他对美国历史的叙述中，职业道德曾一度是核心道德标准；后来，财产价值观取而代之。他声称，如今出现了一套新的准则，将良好结果视为采用相应手段的正当理由。

这种说法使该准则不只是为某个单独行为编造的借口。伯克将其描述为强大机构早已表达过的一项原则——政府领导人为自己的行为辩护时会诉诸目标，而首席执行官也会以类似说法解释席卷行业的企业裁员重组。他将那些会伤害工人的决策所受到的公开辩护，与自己对所作所为的推理相提并论。

伯克的自我辩护

拉尔夫·法伦死后，伯克将自己追求的目的界定为履行日常责任、为社会创造价值。他想养家糊口，为社会作出有益贡献，发挥自己的技能，自食其力，并避免成为纳税人的负担。他承认所采用的手段艰难，却把始终专注于这些目标视为决定性的道德事实。

伯克与企业高管作比较，使他得以借用一种人们熟悉的公开说辞所具有的权威——他推想，只要声称的目标是好的，采用什么手段就不必让自己感到抱歉。他的论述将注意力从自己做过的事转向他声称要服务的体面目的。小说呈现的是伯克的推理，而不是证明他的目标可以为暴力开脱。

后果显现后该准则的局限

伯克坚信结果会证明自己的行为正当；随后，他心满意足地无所作为地度过了一个周末，等待他认为必将到来的工作录用通知。到了周一，预期中的电话仍未打来，他便开始担心是不是另一份简历赢得了职位，或者雇主会不会在阿卡迪亚镇提拔内部人员。尽管伯克一直将期望中的结果视为自己道德辩护的依据，这个结果仍然无法确定。

这种反差揭示了伯克运用该准则时的脆弱性。在他的说法中，目标具体且为社会认可，但能否实现并不由他掌控；相比之下，暴力已经发生。小说将他的辩护与他再次为工作焦虑的情形并置，展现出以结果为依据的辩护如何依赖一种尚未兑现的承诺回报。