“世界上最糟糕的孩子”

“世界上最糟糕的孩子”是叙述者对赫德曼一家的反复描述。这个说法的力量来自其宽泛、近乎童话般的宏大尺度，与叙述中列举的具体行径之间的反差——这并非一句孤立的辱骂，而是一次又一次地与一连串混乱、危险和恐惧的事迹联系在一起。

最初列举的过错

在开篇的叙述中，叙述者称赫德曼孩子“绝对是世界上最糟糕的孩子”，并迅速列出种种行径来支持这一判断——他们撒谎、偷窃、抽雪茄——连女孩也抽——说脏话、打小孩子、咒骂老师，还妄称主的名。列举最后提到他们放火烧了弗雷德·舒梅克那间破旧不堪的工具房。建筑物被烧得精光，这个结果连孩子们自己都感到意外；他们常常纵火，却从未成功烧毁过整栋建筑。这个短语由此将习惯性的不当行为和后果格外严重的一次破坏，都归入一个语气强烈的标签之下。

在学校生活中的反复出现

叙述赫德曼一家在学校学年中的位置时，这一说法再次出现。叙述者再次称他们为“世界上最糟糕的孩子”，这次还列出更多使他们恶名远扬的缘由——他们被形容为不诚实、不愉快、不合作、不讲卫生，也不愿学习；他们还抽烟、纵火、打年幼的孩子、咒骂，并且想什么时候不上学就什么时候不上学。然而，每年开学第一天他们都会到校，因此他们的到来总是可靠地预示着伍德罗·威尔逊学校又一个“热闹的赫德曼年”开始了。

在叙述中的意义

这一说法如同反复出现的叠句，将一连串事件化为叙述者评判赫德曼一家的统领性判断。它的反复出现，把令人难忘的工具房火灾与学校生活中日常的预期联系起来；在学校里，孩子们每年返校被视为必然之事。叙述者还补充说，每个年级都有一个赫德曼孩子，而且没有一个会被留级，因此同学们年复一年遇见同一个孩子；叙述者与伊莫金同班，并尽量避开她。因此，这个短语表达的不只是反感——在叙述者的讲述中，孩子们的恶名左右着其他人如何预料并应对他们的出现。