“让小孩子到我这里来”

“让小孩子到我这里来”是霍普金斯牧师用来维护赫德曼一家参加圣诞剧的权利的原则。它在故事中的决定性作用是实际的——面对对孩子们行为的抱怨，它没有作出评判，而是主张教堂的接纳必须包括他们。

意义与应用

这句话被援引为耶稣关于所有孩子都可以到他那里来的教导。霍普金斯牧师明确指出其适用范围：“所有小孩子，包括赫德曼一家。”最后这一点至关重要，因为会众中的一些成员把赫德曼一家视为例外；这一原则否定了他们会因恶名而失去参加圣诞剧或获得教堂接纳的资格。

圣诞剧之争

直接起因是关于由谁负责圣诞剧的争执。叙述者的母亲决心尽可能把这场圣诞剧办好，并让赫德曼一家参与，因为没有其他人自愿时，这家的孩子举起了手。其他人都不愿承担这份责任，而霍普金斯牧师也已厌倦了那些抱怨。他没有直接冒犯温德莱肯太太，而是提醒会众，这句话具有包容所有人的含义。他的呼吁平息了反对意见，包括艾丽丝·温德莱肯的母亲提出的反对意见，排练于接下来的星期三开始。

接纳所带来的可能

这一原则带来的结果并不只是赫德曼一家获准参加圣诞剧——它让他们有机会接触圣诞故事。排练时，他们说自己知道圣诞节是耶稣的生日，却不熟悉牧羊人、东方三博士、星星、马厩和挤满人的客店。叙述者的母亲开始朗读圣经中的故事，而孩子们的问题打断了会众对这个故事习以为常的理解。他们惊讶于客店竟然没有空房，以及他们对马槽作为安放婴儿之处的提问，都让故事中的艰难处境更加凸显。

叙事意义

这句话确立了一项伦理准则，而圣诞剧中的事件检验并实现了这项准则——在孩子们理解故事之前，接纳就已向他们敞开；他们的参与也改变了人们聆听熟悉故事的方式。叙述者后来意识到，赫德曼一家对圣诞故事的陌生，反而使圣诞节的奇迹变得崭新而易于理解。因此，这项原则将会众接纳孩子们的决定，与故事更大的反转联系起来——社区原以为会扰乱圣诞剧的人，最终成了促使人们重新思考其意义的途径。