东日本大地震是小说叙述失去及其后续影响的转折点。对宫本康代而言，灾难摧毁了熟悉的社区，也使她的两处店铺关门；在之后的调查中，时间流逝以及核电站周边脆弱的雇佣制度，则使工人身份几乎没有留下文书记录。

灾难与当地后续影响

在宫本康代早先与加贺恭一郎相遇十多年后，地震和福岛第一核电站事故成为她生活中最重大的变化。她回忆了邻里遭受的破坏，以及被海啸困住的沿海亲属的死亡。后来她前去敬献纪念花圈时，破坏的规模令她不堪承受——房屋、汽车和渔船一同埋在泥下，而那些可能仍未被发现的人命运未卜。因此，人们记住这场灾难，不仅因为它是一场骤变，也因为随之而来的丧亲之痛和满目疮痍的景象。

宫本康代生活的变化

地震之后，宫本康代关闭了两处店铺。电力、燃气和自来水都已中断，令店铺无法营业；她也预料顾客短期内不会回来。如今她已年过七十，将关店视为改变生活方向的契机，而不是试图立即重新开业。繁荣时期积攒的储蓄，加上国家养老金，足以让她过上舒适的生活。她与老朋友相聚喝酒，偶尔外出旅行；对于一名幸存者而言，她认为自己的境况相对幸运。

对调查的影响

小说将灾难的历史背景与调查一名旧日核电站工人时遇到的另一项障碍联系起来。调查人员得知，时间已经过去太久，相关记录无法留存——企业必须保存员工档案三年，但这项规定不适用于短期工人。核电站的工作往往经由多层承包商和分包商安排，工人也可能使用假名和伪造的居留卡。如果渡部俊一当时以假身份工作，要找到他的相关证据就尤其困难。小说并未将档案问题单独归因于地震；相反，调查遭遇的是时间流逝、雇佣关系不稳定，以及身份可能从未得到妥善记录等因素的共同影响。

叙事意义

这场灾难将个人悲痛与基础设施、工作和记忆的广泛变化联系起来。宫本康代的叙述聚焦于家庭和邻里所遭受的失去，而调查人员寻找过去的工人时，则碰上记录消失以及分包劳动不透明的问题。由此，地震及其后续影响既构成宫本康代人生中的一道个人分界，也构成小说后续调查所必须面对的变化了的社会环境的一部分。